決心如鐵，但冰冷的現實立刻如寒潮般襲來。陳望環顧這間除了書籍幾乎一無所有的陋室，北上的第一步——盤纏與物資，便是一座難以逾越的大山。
他那點微薄的積蓄，即便加上預支的些許俸祿，也僅夠維持二人在洛陽最低限度的生活，遑論支撐漫長而危險的旅途。他的目光，不由自主地落在了屋角那幾卷被摩挲得邊緣起毛的書籍上。那是父親留下的唯一遺產，是他寒窗十載的精神食糧，是他在這個傾頹世界裡最後的象牙塔。尤其是那卷用前朝好紙抄錄的《漢書》，紙質堅韌，墨跡如新，在書肆中或許能換得一筆不小的數目。
指尖撫過冰涼的竹簡和微糙的紙麵，陳望的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般的痛楚蔓延開來。賣掉它們，無異於親手斬斷與過去、與那個崇尚詩書的文明世界的最後聯係。他閉上眼，仿佛能看到父親在燈下督促他誦讀“士不可不弘毅”的身影。然而，當木鞮那雙清澈而帶著惶恐的眼睛在他腦海中浮現時，當周橫“華屋著火”的論斷和難民營的慘狀再次灼燒他的神經時，那點文人的清高與不舍，便在生存的迫切需求前，顯得如此蒼白無力。
“活下去，才能談及其他。”他對自己說，聲音沙啞，帶著一種近乎殘忍的決絕。他小心翼翼地抽出那卷《漢書》和幾卷相對不那麼緊要的經書注疏，用一塊乾淨的葛布仔細包好。這不是變賣，他試圖說服自己，這是一種轉換，是將死的文字，轉化為生的希望。
接下來是更為棘手的地圖。秘書監的庫房是他唯一可能接觸到詳細北疆圖籍的地方。他知道這意味著什麼——監守自盜，這是讀聖賢書者最為不齒的行為。負罪感像藤蔓一樣纏繞著他的心。但北行的渴望壓倒了一切。他回想起庫房角落那個堆放“廢棄輿圖”的竹簍，那裡或許有被遺忘的、過時的，但對他而言可能至關重要的線索。
機會在一個雨水淅瀝的夜晚降臨。雨聲掩蓋了細微的動靜，也讓守衛鬆懈。陳望借口白日校書時可能將一份重要注疏遺落在庫房，憑借著對地形的熟悉和對時機的把握，他像影子一樣溜了進去。黴味和塵埃撲麵而來。在昏暗的油燈下，他心跳如鼓地翻檢著那個竹簍，指尖觸到粗糙的皮質和脆弱的紙卷。他不敢貪多，迅速抽出幾卷看起來最為古舊、標注著並州、幽州地名的殘圖，又將幾件小巧而不起眼、蒙塵已久的青銅鎮紙和殘硯塞入懷中，然後迅速逃離了那個讓他倍感壓抑的地方。
回到家中，緊閉房門，在跳躍的油燈光下，他展開那幾卷“廢圖”。黴斑點點，蟲蛀痕跡明顯，一些墨跡已然模糊。但當他屏息辨認時，心臟卻狂跳起來！其中一卷，竟是前朝某次軍事行動的路線草圖，雖簡略，卻清晰地標注了自洛陽北渡黃河後，經河內、入上黨的主要關隘、水源和大致裡程！另一卷，則有幽州北部山川地勢的古怪標注。這些殘圖，如同暗夜中的微光，為他茫然的北上之路，勾勒出了一個極其模糊卻無比珍貴的輪廓。
變賣書籍和那些小物件的過程，則充滿了屈辱與風險。他不敢去知名的書鋪或古董店，隻能輾轉於城南魚龍混雜、管理混亂的黑市。他將自己偽裝成一個家道中落、急於變現的破落子弟，在那些精明的、目光挑剔的商販壓價聲中，以遠低於實際價值的價格，匆匆將承載著過往的書籍和“順手牽羊”來的物件脫手。換來的沉甸甸的五銖錢和少量布帛，被他仔細地分藏在板車夾層和貼身衣物裡。每一文錢，都浸透著難以言說的複雜心緒。
他用這筆錢，購置了一輛半舊的板車，幾袋耐儲存的粟米和粗鹽，兩件厚實卻能抵禦北地風寒的舊羊皮襖，以及一把刃口尚可的舊鐵刀。每一筆花費都精打細算，北上的路途，容不得半點奢侈。木鞮默默地幫著整理這些簡陋的行裝，小臉上是與年齡不符的嚴肅。這個孩子，以他特有的敏感，早已明白這將是一次改變命運的遠行，他用沉默的行動，表達著對陳望毫無保留的信任與跟隨。
就在一切準備就緒，隻待一個合適的時機悄然離城時，一個震驚天下的消息如同驚雷般炸響了洛陽：晉惠帝司馬衷，駕崩了。
宮鐘九響，哀詔下達。整個帝都瞬間被卷入一場巨大的旋渦。權力核心的真空，使得暗流洶湧的朝局徹底表麵化。官員們或真或假地表現出悲慟，更多的則是忙於打探消息、權衡站隊。禁軍加強了街麵巡邏，盤查驟然嚴格，但所有人的注意力，都聚焦於皇城之內那場即將到來的風暴，對底層官吏和普通百姓的監控，反而在混亂中出現了縫隙。
陳望立刻意識到，這是天賜的、也可能是唯一的離城時機！他不再猶豫，當即以“病體沉屙，恐汙穢宮禁，有礙觀瞻”為由，向那位一直對他多有照拂的老書吏孫伯，正式提出了辭呈。
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