渾濁地看著他們。
“坐吧。”趙堡主指了指地上的木樁，“說說吧，外麵現在什麼情況？洛陽……真的還在晉室手中嗎？”
陳望和木鞮在火堆旁坐下，接過遞來的熱水。他斟酌著詞語，將洛陽的情況簡單說了一遍，包括皇帝的駕崩和朝局的混亂。當聽到這些消息時，堡內眾人都露出了震驚和悲痛的神色。
“果然……連京城都……”一個白發蒼蒼的老者喃喃道，渾濁的眼中流下淚來。
趙堡主沉默良久，才沉重地問道：“依你看，這天下……還有救嗎？”
這個問題太過沉重，陳望不知該如何回答。他環顧四周，看著這些在絕境中依然掙紮求生的人們，緩緩說道：“天下如何，非我所能知。但我知道，隻要還有人願意活下去，願意守護這一方土地，希望就還在。”
他的話讓在場的人都沉默下來。這時，一個婦人端來兩碗稀粥，粥裡隻有寥寥數粒米，更多的是不知名的野菜。但在這種情況下，這已經是難得的款待了。
“吃吧，看你們也餓了。”趙堡主說，“今晚可以在這裡住下，但明天必須離開。我們這裡糧食有限，養不起外人。”
陳望理解地點點頭。亂世之中，能有一個安全的棲身之所，已經是難得的幸運了。
當晚，他們被安排在一處簡陋的棚屋裡過夜。夜深人靜時，陳望聽到堡牆上傳來巡邏的腳步聲，以及遠處隱約的狼嚎。這個小小的塢堡，就像怒海中的一葉孤舟，隨時可能被戰爭的巨浪吞沒。
第二天清晨，趙堡主送他們出堡時，塞給他們一小袋粟米：“路上小心。往北三十裡有個山穀，聽說那裡聚集了一些難民，或許能找到歇腳的地方。但也要小心，這種時候，人比野獸更危險。”
陳望鄭重道謝，帶著木鞮再次踏上路途。走出很遠回頭望去，那個小小的塢堡在晨霧中若隱若現，如同亂世中一個微弱的、卻頑強閃爍的星火。
接下來的幾天，他們按照趙堡主指的方向前行。越是往北，景象越是荒涼。路上開始出現大隊人馬經過的痕跡——馬蹄印、車轍，還有大規模廝殺後留下的痕跡。一些地方，土地都被染成了暗紅色。
第三天下午，他們終於找到了趙堡主所說的那個山穀。穀口很隱蔽，但走近後就能聞到人煙的氣息。然而，與之前那個塢堡不同，這裡沒有任何守衛，靜得可怕。
陳望讓木鞮在原地等待，自己小心地摸進山穀。眼前的景象讓他倒吸一口冷氣——
山穀中橫七豎八地躺滿了屍體，有男有女，有老有少，顯然都是逃難到此的百姓。血跡已經乾涸發黑，空氣中彌漫著濃重的血腥和腐臭味。從痕跡看，這場屠殺就發生在不久之前。
他在屍體中艱難地穿行，試圖找到幸存者，但很快就絕望了——沒有一個人生還。在一個臨時搭建的草棚裡，他發現了幾具相互擁抱的孩童屍體，最大的不過十來歲，與木鞮相仿。
陳望胃裡一陣翻江倒海，扶著棚柱乾嘔起來。雖然他早有心理準備，但親眼目睹如此慘狀，還是超出了他的承受極限。
“阿兄！”木鞮的驚叫聲從穀口傳來。
陳望強忍不適，快步衝出山穀。隻見穀外來了五六騎，馬上的人穿著雜亂的皮甲，手持彎刀，正將木鞮圍在中間。從裝束和相貌看，這些人不是漢人，而是胡人騎兵！
為首的胡人騎兵看到從穀中衝出的陳望，咧嘴露出一口黃牙，用生硬的漢語怪笑道：“又來了一個送死的！”
陳望的心沉到穀底。他緩緩拔出鐵刀，將木鞮護在身後。五個騎兵，他幾乎沒有勝算。但束手就擒隻有死路一條。
“聽著，”他低聲對木鞮說，“我拖住他們，你往林子裡跑，不要回頭。”
木鞮緊緊抓著他的衣角，小臉慘白，卻堅定地搖頭。
胡人騎兵已經不耐煩，為首的嗚哩哇啦喊了一聲，五騎同時策馬衝來！陳望握緊鐵刀，準備拚死一搏——
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就在這時，異變突生！
一支利箭破空而來，精準地射穿了衝在最前麵那個胡人的咽喉！胡人慘叫一聲，栽下馬來。
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