重陽節前，蘭林閣似乎也沾染了一絲外界的忙碌。內侍省派人送來應節的茱萸香囊和菊花酒，雖份例不多，卻也是按宮中規製發放。挽雲仔細地將茱萸佩在慕容雪帳角，輕聲道：“辟邪除穢。”
慕容雪看著那抹殷紅，心中並無多少節慶喜悅，反而升起一股莫名的緊張。司馬銳將她幽禁於此已近一月，這第一個大節，他會如何處置她？是繼續遺忘，還是……
節前一日午後，趙內侍的身影果然再次出現在月洞門外。他臉上帶著比往日更濃的笑意，拂塵一甩：“慕容姑娘，陛下有旨，明日重陽佳宴，特許姑娘赴禦花園同樂。”
旨意簡潔，卻讓慕容雪心頭巨震。她終於可以走出這蘭林閣了！然而，赴宴？以何種身份？與那些宗室勳貴、後宮妃嬪同席？
“趙公公，”慕容雪穩住心神，謹慎問道，“不知妾身該以何種儀製赴宴？”
趙內侍笑容不變：“陛下吩咐了，姑娘是客，常服即可，不必拘泥虛禮。屆時自有宮人引姑娘至席位。”他頓了頓，意味深長地補充道，“姑娘隻需安然賞菊觀禮，便是最好。”
安然賞菊觀禮……慕容雪品咂著這話裡的意味。司馬銳是要她繼續扮演一個安靜無害的“客人”，一個被展示的、馴服的戰利品。
“妾身明白了，有勞公公。”
趙內侍離去後，挽雲立刻忙碌起來，為慕容雪挑選明日穿戴的衣物。最後選定的仍是一套月白襦裙，隻在衣緣繡有銀線暗紋，素淨而不失體麵。
“姑娘，”挽雲一邊為她試衣，一邊低聲叮囑，“明日宴上，人多眼雜。無論見到何人，聽到何言，姑娘隻需記得趙公公的話，安然觀禮便是。”
慕容雪從鏡中看向挽雲，見她眼中有關切，更有擔憂。“挽雲，你是否知道些什麼？”
挽雲手下一頓，垂下眼：“奴婢隻是覺得……明日之宴，對姑娘而言，恐非易事。”
慕容雪默然。她何嘗不知？這絕非一次簡單的賞菊宴。
重陽當日，秋高氣爽。禦花園內丹桂飄香，菊花開得如火如荼。慕容雪隨著引路宮人，穿過重重儀門，步入宴會場。場麵遠比她想象的更為盛大。皇室宗親、文武重臣按品級端坐，命婦女眷衣香鬢影，環佩叮咚。她的出現，如同在平靜的湖麵投下一顆石子。
刹那間，無數道目光聚焦而來。好奇、審視、輕蔑、驚豔……各種情緒交織成的無形壓力，幾乎讓她步履維艱。她能感覺到那些竊竊私語，如同蚊蚋般嗡嗡作響。
“那就是慕容部的公主？”
“果然有幾分顏色……”
“陛下竟真讓她來了……”
“哼，亡國之人，也配與我等同席？”
引路宮人將她引至一處相對偏僻卻視野尚可的席位，位於宗室席位末流，與得寵妃嬪的座次相隔甚遠，卻仍在一片華服錦繡中顯得格格不入。
慕容雪垂眸端坐，努力忽略那些刺人的視線，隻將目光投向場中正在表演的樂舞。絲竹管弦之聲悠揚，舞姬身姿曼妙，卻絲毫無法緩解她緊繃的心弦。
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忽然，全場肅靜。內侍高唱：“陛下駕到——”
司馬銳身著明黃色龍袍，在儀仗簇擁下緩步而來。他今日氣色頗佳，神情溫和，與群臣談笑風生，接受眾人朝拜。他的目光掃過全場，在經過慕容雪身上時，未有絲毫停留，仿佛她隻是座中一個無關緊要的擺設。
慕容雪心中竟有一絲莫名的失落，隨即又被這情緒驚住。她是在期待他的關注嗎？不，她立刻否定了這個荒謬的念頭。他的無視，或許才是對她此刻最好的保護。
宴會按部就班地進行。敬酒、獻禮、觀舞……氣氛看似融洽熱烈。慕容雪始終安靜地坐在自己的位置上，眼觀鼻，鼻觀心，偶爾端起茶杯沾濕嘴唇，像個精致的木偶。
直到一陣略顯尖銳的女聲響起：“久聞慕容部女子能歌善舞，今日佳節，慕容姑娘何不獻技一曲，讓我等也開開眼界？”
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