微服巡視歸來後，蘭林閣的冬日似乎不那麼難熬了。慕容雪對著一局殘棋，指尖白子懸停良久，最終落在了一個看似無關緊要的位置。挽雲在一旁悄聲道：“姑娘這步棋，奴婢看不明白。”
慕容雪望著棋盤上被黑子圍困的白龍，輕聲道：“退一步，未必是輸。”
窗外飄起今冬第一場雪。細碎的雪籽敲在窗紙上，沙沙作響。慕容雪正臨摹著《蘭亭序》中“仰觀宇宙之大”一句，趙內侍踏雪而來，肩頭還落著未化的雪花。
“陛下請姑娘去梅園走走。”
梅園在皇宮西北角，遍植老梅，平日少有人至。慕容雪跟著趙內侍穿過月洞門，卻見司馬銳獨自立在梅樹下，玄色大氅上落滿雪花，正仰頭看一株開得正盛的紅梅。聽見腳步聲，他回過頭，眸中映著雪光：“來得正好，這株‘骨裡紅’今年開得格外好。”
他伸手折下一枝紅梅遞給她。動作自然得仿佛做過無數次。慕容雪接過梅枝，冰冷的指尖觸到他溫熱的掌心，兩人俱是一怔。
“北地苦寒，難得見到這樣的梅花。”她低頭嗅了嗅清冷的梅香。
“梅花香自苦寒來。”司馬銳負手前行，靴子踩在積雪上發出咯吱輕響，“就像有些人，越是逆境，越見風骨。”
慕容雪捏緊梅枝，枝上的細刺紮進指腹。他在說誰？說她？還是他自己？
他們在梅林間默默行走，雪落無聲。走到一株罕見的綠萼梅前，司馬銳忽然道：“李崇一案，三司會審已畢。三日後，午門問斬。”
慕容雪腳步一頓，雪花落在睫毛上，融化成冰冷的水珠。仇人伏法，她以為自己會快意，心中卻一片空茫。
“你兄長慕容恪，”司馬銳繼續道，“朕準他戴罪立功，前往隴西，安撫遷居那裡的慕容部眾。”
她猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。
“不必謝恩。”司馬銳看穿她的心思，“這是他用祭天大典上的配合換來的。況且……”他頓了頓，目光深遠，“經此一事，慕容部需要一個新的首領，一個真正能為他們爭取生路的首領。”
他是在為她鋪路？讓她阿兄去安撫部眾，等於承認了慕容部歸順後的自治地位，也給了她一個堅實的後盾。這份“恩典”背後，是更深的政治考量，還是……
“陛下不怕養虎為患？”
司馬銳輕笑一聲，笑聲在雪中顯得格外清冷：“朕若是連一隻受傷的孤雁都駕馭不了，又何談駕馭這萬裡江山？”他轉頭看她，目光銳利如刀，“況且，你會成為那隻虎嗎，慕容雪？”
這個問題，比梅枝上的刺更尖銳。慕容雪迎著他的目光，雪花在他們之間無聲飄落。
“妾身隻想讓活著的人，好好活下去。”這是她的真心話。複仇的火焰熄滅後，生存與責任成了更沉重的擔子。
司馬銳深深看了她一眼，沒再追問。他抬手拂去她發間的落雪，動作很輕，一觸即分。“回吧，雪大了。”
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