，負責審訊“寶貨齋”一乾人等的刑部官員也來稟報，“寶貨齋東家，在嚴刑之下，招出些東西。他承認鋪子常為貴眷夾帶私貨，其中不少是禁物。與劉美人侍女的交易，他知曉是宮中之物，但利字當頭，便接了。他還招認，鋪中部分海外奇貨，尤其是一些特殊的香料、藥材，乃至……某些據稱有‘奇效’的丹藥原料，是從幾條固定的番商船隻上得來。而那幾條番商船的背後，隱約有江南某些世家的影子。另外，東家提到，約半年前，曾有一名道士模樣的人，在鋪中采買過大量朱砂、硝石等物，還詢問過‘海外神木’（即番木鱉）的貨源，出手闊綽。據其描述，那道人的形貌，與南方暗衛所報之‘玄真子’，有六七分相似。”
線索，在此刻清晰地交彙了！
南方活動的妖道“玄真子”——番木鱉等毒物、煉丹原料的潛在供應者或需求者——與南方世家、番商有勾連的“寶貨齋”——作為橋梁，向宮中輸送毒物、邪術用品——宮中接應並實施陰謀的劉美人（可能還有賢妃或其他潛藏者）——目標：謀害皇後與皇嗣。
這不僅僅是一起後宮爭寵的毒計！這是一張從南疆延伸到長安，從方外之士勾連到朝堂後宮，以方術、丹藥、海外奇貨為媒介，以斂財、惑眾、乃至進行政治陰謀和人身迫害為目的的、龐大而隱秘的網絡！
“玄真子……”司馬銳緩緩念出這個名字，殺意如潮。這個妖道，不僅在南方蠱惑人心、結交權貴、斂取錢財，其觸手竟然還通過“寶貨齋”這樣的黑市渠道，伸進了他的後宮，險些害了他的妻兒！“好一個‘海外仙草’！好一個‘長生丹藥’！朕看你是活膩了！”
“陛下，”暗衛首領請示，“劉美人及其侍女，如何處置？賢妃娘娘那邊……”
司馬銳看了一眼榻上依舊昏睡的慕容雪，眼中的痛惜轉為凜冽的決絕：“劉美人，謀害皇後與皇嗣，罪證確鑿，施行巫蠱邪術，罪加一等。拖出去，淩遲處死，懸首宮門三日，以儆效尤！其侍女，助紂為虐，知情不報，處以腰斬，曝屍荒野！其家族，凡知情不報或有所牽連者，男丁流放三千裡，女眷沒入教坊司！即刻執行！”
冰冷的話語，不帶一絲情感，宣告了劉美人及其相關人等的末日。淩遲，乃極刑中之極刑，懸首宮門，更是極大的羞辱和威懾。這不僅僅是懲罰，更是皇帝在向所有人宣告：謀害皇後與皇嗣，是他絕不能觸碰的逆鱗，必將以最殘酷的方式回報！
“至於賢妃，”司馬銳略一沉吟，眼中閃過一絲複雜，但很快被冰冷覆蓋，“雖無直接下毒證據，但其心可誅，其行可疑。勾結宮外不明商賈，所贈之物恰成毒媒，縱非主謀，亦難逃失察、縱容乃至同謀之嫌！著，削去賢妃封號，貶為庶人，打入冷宮，非死不得出！蕙草宮一應宮人，全部遣散，發配浣衣局等苦役之所！”
從高高在上的四妃之一，到冷宮庶人，賢妃（現在應稱周氏）的一生，就此葬送。這已是司馬銳看在往日情分以及缺乏直接鐵證（毒非她親手所下）的份上，留了一絲餘地。但打入冷宮，與死何異？
“另外，”司馬銳繼續下令，聲音傳遍寂靜的殿宇，“傳朕旨意：後宮上下，自今日起，嚴查一切厭勝、巫蠱、邪術之物，凡有私藏、施用、傳播者，無論身份，一律處以極刑，誅連三族！各宮用度、賞賜、往來物品，需經嚴格查驗，內務府、太醫院需嚴加監管，有有疏漏，主管官員一體同罪！”
“遵旨！”殿內眾人齊聲應諾，皆感背脊生寒。陛下這次，是真的動了雷霆之怒，不惜以最酷烈的手段整頓後宮了。
“至於南邊，”司馬銳的目光投向殿外漸亮的天色，仿佛要穿透重重宮闕，看到那遙遠的、迷霧籠罩的南疆，“著令南方各州縣，通緝妖道‘玄真子’，死活不論！凡有包庇、隱匿、與其勾結者，以謀逆論處！徹查與‘寶貨齋’、與那幾條番商船有關的江南世家，凡有涉及不法交易、傳播邪術、蠱惑人心者，嚴懲不貸！命暗衛加派人手，深入南方，給朕挖！朕倒要看看，這潭水底下，還藏著多少魑魅魍魎！”
一道道旨意，如同出鞘的利劍，帶著皇帝的憤怒與決心，從皇宮發出，傳向刑場，傳向冷宮，傳向南方各州縣，也傳向了波譎雲詭的朝堂。
日上三竿，昏迷了數個時辰的慕容雪，終於幽幽轉醒。
她睜開眼，首先映入眼簾的，是司馬銳布滿血絲卻充滿擔憂的雙眼。“雪兒，你醒了？感覺如何？還難受嗎？”他的聲音帶著罕見的沙啞和緊張。
“陛下……”慕容雪聲音微弱，想要起身，卻被司馬銳輕輕按住。
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