寅時三刻，夜色最濃。整個未央宮卻被一種無聲的肅殺所籠罩。宮燈在夜風中搖曳，映照著侍衛們冰冷甲胄的寒光。一道道手持皇帝手諭的暗衛與禁軍，如同出鞘的利刃，撲向各自的目標。
劉美人所居的“擷芳殿”首當其衝。殿門被粗暴撞開，值夜的宮女太監還未從睡夢中完全清醒，就被如狼似虎的暗衛製住，堵嘴捆綁，扔在一旁。劉美人從寢殿驚起，隻著中衣，發髻散亂，驚恐地看著闖入的黑衣人：“你、你們是何人？膽敢擅闖……”
話音未落，兩名暗衛已上前，毫不憐香惜玉地將她雙臂反剪，用布條勒住嘴巴。她的貼身侍女，那個曾出宮去“寶貨齋”的，更是被重點關照，單獨捆縛。暗衛首領一揮手，手下如梳子般散開，開始翻箱倒櫃地搜查。妝匣、箱籠、床榻、甚至牆壁地板，無一遺漏。
很快，更多的“臟東西”被翻檢出來：藏在首飾盒夾層裡的、與之前發現類似的淡黃色粉末（番木鱉粉）數包；縫在枕頭裡的、畫著詭異符號的布偶（布偶上隱約有字跡，但模糊難辨）；幾封與宮外傳遞的、用暗語寫就的密信；以及，從侍女床下搜出的一個小巧的鎏金香爐，爐內灰燼中檢出奇特的香味殘留，經暗衛中擅長此道者辨認，其中混雜了多種來自海外的、帶有致幻或催情作用的香料成分，與那瓶“海外香露”氣味有部分吻合。
“帶走！”暗衛首領麵無表情。劉美人看清那些被搜出的東西，尤其是看到那個布偶時，眼中瞬間充滿絕望，身體一軟，若非被架著，幾乎癱倒在地。
與此同時，西市“寶貨齋”也被大隊禁軍團團圍住。掌櫃、夥計、賬房、雜役共二十餘人，尚在睡夢之中便被儘數鎖拿，店鋪被貼封條查封。庫房、賬本、貨品被一一清點扣押。初步審訊在附近的京兆府衙連夜展開，刑具的寒光和慘叫聲，打破了西市淩晨的寂靜。據驚恐的夥計和賬房零星招供，“寶貨齋”確實不止做明麵生意，常為一些達官顯貴的家眷夾帶“私貨”，其中不乏禁藥、異域香料乃至一些“說不清道不明”的器物。至於與劉美人侍女的交易，他們承認收取了高額費用，傳遞了“香露”和“一些香料粉末”，但堅稱不知具體用途，更不知涉及宮闈隱私。然而，在搜查賬本時，卻發現了幾筆與南方某商號（經查，該商號與江南幾個世家有千絲萬縷聯係）的大額隱秘資金往來，且時間與“玄真子”在南方活動的時段有所重疊。
賢妃所居的“蕙草宮”則被無聲封鎖。禁軍侍衛把守各處門戶，許進不許出。宮人皆被拘在偏殿，由專人看管。賢妃本人被“請”到正殿，雖未被捆綁，但也被限製行動，殿外守衛森嚴。她臉色慘白，坐立不安，心中已然明白，事情敗露了。那盒茯苓霜……皇後突如其來的“回禮”和“藥膳方子”……原來都是試探和警告！她此刻心中悔恨交加，更恐懼於未知的懲罰。
而此刻的椒房殿，氣氛凝重到了極點。司馬銳坐在慕容雪榻前，緊握著皇後冰涼的手，看著王太醫額角冒汗地施針、診脈，臉色陰沉得能滴出水來。慕容雪已服下了王太醫以畢生醫術、冒險斟酌開出的一劑“固本培元湯”，藥性正在她虛弱的體內化開，與那股陰邪的侵蝕之力激烈對抗。她昏睡著，眉頭緊蹙，臉色時而潮紅，時而慘白，額上不斷滲出細密的冷汗，顯然極為痛苦。
“陛下，”王太醫收回手，聲音沙啞，“湯藥已下，藥力正在發散。此刻是至為關鍵之時，若能熬過接下來兩個時辰，胎氣或可暫穩。但娘娘鳳體虧損過甚，此番凶險，即便熬過，也需極長時間精心調養，且……再經不起任何風浪刺激了。”
司馬銳的心緊緊揪著，目光片刻不離慕容雪的臉龐，沉聲道：“用最好的藥，需要什麼，儘管開口。朕隻要她和孩子平安。”
殿內寂靜無聲，隻有更漏滴答，和慕容雪偶爾發出的微弱呻吟。時間，從未如此漫長而難熬。
天色微明時，初步的審訊結果和搜查證物，被送到了司馬銳麵前。
暗衛首領親自稟報：“陛下，自劉美人及其侍女處，共搜出番木鱉粉末七包，以巫蠱符咒包裹的布偶一個，密信三封，內藏致幻香料的香爐一個。侍女已招供，指認所有毒物、符咒，皆由劉美人指使，通過‘寶貨齋’從宮外獲得。其目的，便是以邪術配合慢性毒藥，謀害皇後娘娘，損其胎氣，乃至……令皇嗣不保。”
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