閩州，臨海縣，那個名為“望潮”的漁村，此刻被一種無形的緊張氛圍籠罩。
表麵上，漁民們依舊日出而作，日落而息，捕網修船，海風鹹腥。但暗地裡，化裝成各色人等的暗衛，已如同無形的蛛網，將漁村，尤其是“鬼手張”那處位於村落邊緣、靠近一片礁石林的僻靜院落，牢牢監控起來。
代號“老海”的暗衛小頭目，蹲在一處能眺望“鬼手張”院落的廢棄石屋後，嚼著乾硬的餅子，眼神銳利如鷹。他已經在此守了兩天兩夜。自從那晚破廟“玄真子”與“鬼手張”接頭後，“鬼手張”回到家中便再未出門。院子緊閉，隻有清晨和傍晚時分，煙囪會升起淡淡的炊煙。
“頭兒，周圍都排查過了，沒發現‘玄真子’或其他可疑人物的蹤跡。這老小子，倒是沉得住氣。”一個扮作漁夫的年輕暗衛湊過來，低聲道。
“沉得住氣？”老海哼了一聲，吐出餅渣，“未必。他越是不動，越說明心裡有鬼，要麼在等指令，要麼就是在處理什麼見不得光的東西。陛下嚴旨，必須活捉，撬開他的嘴。那個番商‘黑蛟’的船，有消息嗎？”
“沿海的兄弟們在幾個可能的口子都盯著呢，還沒見著那艘‘黑蛟’號的影子。不過，有漁民說，前幾天夜裡，好像看到有黑影駕著小舢板往東邊的‘鬼愁礁’那邊去了，那邊暗礁多，大船進不去，但藏個把人，或者有些隱秘的洞窟水道。”
“‘鬼愁礁’……”老海眯起眼，“那地方邪性，風急浪高，暗礁林立，本地漁民都不大敢靠近。倒是個藏身的好去處。看來，這夥人比我們想的還要熟悉本地地形。不能再等了，夜長夢多。今晚子時，動手抓‘鬼手張’。記住，要活的，但若遇激烈反抗，可斷其手腳，務必留下性命問話。同時，派一隊水性好的兄弟，摸去‘鬼愁礁’那邊探探，小心行事，不要打草驚蛇。”
“是！”
夜幕降臨，海風漸大，吹得破爛的窗紙噗噗作響，天空無星無月，烏雲低垂，正是月黑風高夜。
子時將近，漁村陷入沉睡，隻有海浪拍打礁石的嗚咽聲。數條黑影，如同鬼魅般從不同方向悄然接近“鬼手張”的院落。老海親自帶隊，他手勢一揮，兩名擅長輕功的暗衛如狸貓般翻上不高的土牆，落入院中，悄無聲息地解決了看門狗（令人意外的是，隻有一條昏睡的老狗，並未吠叫）。院門從內被輕輕打開。
老海帶人魚貫而入，直撲正屋。屋內有微弱燈光透出，隱約有人影晃動。一名暗衛貼近窗邊，用沾濕的手指戳破窗紙，向內窺視。隻見“鬼手張”正背對窗戶，似乎在燈下擺弄著什麼小物件，神態專注。
老海打個手勢，一名暗衛猛地踹開房門，數人如虎狼般撲入！
“別動！”
“鬼手張”似乎被驚得渾身一顫，手中的物件“啪嗒”掉在地上，竟是一個還未完工的、巴掌大小的漆器小葫蘆。他緩緩轉過身，露出一張乾瘦蠟黃、布滿皺紋的臉，眼神在最初的驚恐後，迅速變得渾濁而木然。
“你們……你們是什麼人？為何夜闖民宅？”他的聲音沙啞，帶著濃重的本地口音。
“奉命拿你！‘鬼手張’，你的事發了！”老海厲聲道，同時目光銳利地掃視屋內。屋內陳設簡單，但靠牆的架子上，擺滿了各種漆器成品、半成品和原料罐子，空氣裡彌漫著一股混合了漆料、草藥和海腥氣的古怪味道。
“我……我一介草民，安分守己，能有什麼事？”鬼手張眼神閃爍。
“安分守己？”老海冷笑，上前一步，從地上撿起那個小漆葫蘆，又走到架子前，拿起一個與長安“寶貨齋”查獲漆盒風格極為相似的剔紅小盤，“這是什麼？這些漆料，又是什麼來路？前幾夜，在村外破廟，與你見麵的那個道士，是誰？”
鬼手張的臉色在昏暗燈光下變得更加慘白，嘴唇哆嗦著：“我……我不知道你說什麼……那道士……是來化緣的……漆料，就是尋常的南漆……”
“看來你是不見棺材不落淚了。”老海懶得廢話，一揮手，“帶走！仔細搜這屋子，一磚一瓦都別放過！”
兩名暗衛上前就要扭住鬼手掌。就在這時，異變陡生！
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