風道長”的丹房送過幾次藥材和炭火的宮女裡，似乎就有當時還很年輕、在太妃宮中做粗使宮女的崔金桂！
“清風子！”看到這個道號從故紙堆中被翻出，並與崔金桂的過往聯係起來，司馬銳和慕容雪都是精神一振。這與南方暗衛剛剛傳來的、在鬼手張密室冊子上發現的“清風子”道號，完全吻合！時間也對得上！二十年前，崔金桂在太妃宮中，接觸過這個“清風子”；十五年前，她在周氏宮中，有機會接觸並可能暗中克扣朱砂（煉丹常用物）；之後她一步步成為周氏的心腹嬤嬤，直到近期引導周氏選擇“問題漆盒”……
一條清晰的、跨越了二十年的暗線，隱隱浮現出來。崔金桂，很可能在二十年前，就被那個“清風子”（即現在的“玄真子”）以某種方式籠絡或控製，成為其埋藏在宮廷中的一枚暗棋。這枚棋子一直潛伏著，直到近期，因針對皇後和皇嗣的陰謀啟動，才被激活使用！
“好一個深謀遠慮的妖道！”司馬銳拍案而起，眼中怒火熊熊，“二十年前就開始布局！這崔氏，潛伏宮中數十載，其心可誅！必須將她挖出來！”
“陛下息怒。”慕容雪雖也心驚，但尚能保持冷靜，“既然確定了崔嬤嬤與‘清風子’的關聯，那她現在最可能的去向，要麼是去找‘清風子’（玄真子）彙合，要麼是受其指派，另有任務。她聲稱去京郊‘清風庵’帶發修行，恐怕不是隨口胡說。‘清風庵’……‘清風子’……這中間，是否有所關聯？即便沒有，用‘清風’二字，或許也是某種暗示或聯絡信號。或許，那庵堂雖無此人，但其附近，或與某些特定人物、地點有關？”
司馬銳立刻下令：“查！重點查京郊所有帶‘清風’二字的庵堂、道觀、甚至茶寮、客棧！同時，詳查與已故李太妃娘家、以及與周氏娘家有關聯的、在京畿地區的產業、莊園、別院！尤其是那些位置隱蔽、人員往來複雜的！崔氏一個老嬤嬤，獨自離宮，若無接應，難以完全隱匿行蹤。其背後，定有同黨在京畿地區活動！”
命令下達，整個京畿地區的力量都被悄然調動起來。然而，崔嬤嬤就像一滴水融入了大海，依舊杳無音信。但司馬銳和慕容雪都相信，隻要她還在大燕境內，隨著調查的深入和網絡的鋪開，找到她隻是時間問題。
然而，就在宮廷和南方暗衛都在為追查“玄真子”和崔嬤嬤而全力以赴時，一條意想不到的消息，夾雜在北方邊關的常規軍報中，送到了司馬銳的案頭。
消息來自北疆幽州。時值隆冬，北地嚴寒，河流冰封。幽州守將例行巡視邊境防務時，在一條臨近邊境、已然冰封的河道（黑水河支流）附近，截獲了一小隊形跡可疑、試圖趁夜潛行過冰麵、似乎要前往漠北方向的人。其中一人，在反抗中被格殺，餘下幾人被擒。審訊之下，幾人起初咬定是走私皮貨的商販，但其所攜貨物中並無多少皮貨，反而有些散碎金銀和幾封用暗語寫就、藏於夾層中的密信。
當地守將覺得事有蹊蹺，將人犯與密信一並加急押送進京，交由刑部審理。刑部官員與暗衛協同，費了些功夫，才破譯了部分密信內容。其中一封破損較嚴重的信中提到“……宮中變故，事恐不諧……‘清風’示警，速離……‘黑蛟’接應，走海路難，可北上轉道……冰河夜渡，漠北有接……珍寶、丹方已先行運送……”
“宮中變故”、“清風示警”、“黑蛟接應”、“北上轉道”、“珍寶丹方”……這些詞彙組合在一起，讓破譯的官員駭然失色，立刻意識到此事可能牽扯到正在全力偵辦的“玄真子”大案，不敢怠慢，火速將譯稿和原始密信呈送禦前。
司馬銳看到這份譯稿，霍然起身，臉色鐵青。“清風示警”！這“清風”，九成就是“清風子”即“玄真子”！宮中變故，自然指的是劉美人、賢妃事發，陰謀敗露。這是“玄真子”在向同黨示警，通知他們撤離！而“黑蛟接應，走海路難”，則與南方暗衛彙報的、“黑蛟”船隻難覓蹤跡、可能已察覺風聲加緊隱匿的情況對得上。那麼，“北上轉道”、“冰河夜渡，漠北有接”，就是他們準備的另一條逃生路線！
“好一個狡兔三窟！”司馬銳咬牙切齒，“陸上海上皆被封堵，竟想出了從北疆潛逃出境，前往漠北的毒計！那‘珍寶、丹方已先行運送’，恐怕就是他們這些年來斂聚的財富和那些邪門丹方、毒方！”
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