南方，閩州沿海。
鬼手張葬身火海，線索看似中斷，但暗衛“老海”並未放棄。他一邊將鬼手張燒焦的遺體秘密運送至州府，交由隨行的刑部仵作詳細查驗，一邊帶人對鬼手張那間看似普通、實則暗藏玄機的小院，進行了近乎掘地三尺的搜查。
功夫不負有心人。在鬼手張那間堆滿漆料和半成品的工作室內，暗衛發現了夾牆。撬開一處看似實心的厚重木架後牆板，後麵竟是一個僅容一人通過的狹窄通道，通向一個隱藏在地下的密室。
密室不大，彌漫著比外麵更濃鬱的、混合了漆料、草藥、礦物和某種難以言喻的腥甜腐敗氣味。室內陳設簡單：一張石桌，幾個粗陋的木架，以及角落裡一個用石頭壘砌的、類似灶台的小型爐窯。爐窯內尚有冷卻的灰燼。
石桌上散亂地放著一些器皿：研缽、藥碾、大小不一的瓷碗陶罐，裡麵殘留著各種顏色的粉末或粘稠物。木架上，則擺放著更多瓶瓶罐罐，貼著簡陋的標簽，字跡歪斜，多是些“南海沉檀”、“血竭末”、“孔雀石綠”、“丹砂”、“鉛霜”、“砒霜（外用慎！）”、“罌粟膏”、“龍涎（仿）”等字樣，甚至還有一小包標注著“番木鱉粉（極毒！）”。
看到“番木鱉粉”四個字，老海瞳孔驟縮。果然！這裡不僅是製作特殊漆器的地方，更是配製那些陰毒之物的一處隱秘作坊！那“玄真子”，果然不隻是個騙錢的妖道，還是個製毒用毒的行家！
更令人觸目驚心的發現，在石桌下方的暗格裡。暗衛撬開暗格，裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾卷用油布小心包裹的帛書和一本紙質粗糙、邊角磨損的冊子。
帛書展開，上麵用朱砂混合著某種暗紅色顏料，繪製著一些詭異而複雜的圖案：有星辰方位，有扭曲的符咒，有看似人體經絡、卻又標注著各種毒物名稱的圖示，還有一些像是祭祀或煉丹的場景，其中一幅，赫然畫著將一個模糊的、似乎是嬰兒形狀的物體，投入丹爐的畫麵！旁邊配有難以辨認的怪異文字。
而那本冊子，則像是一本筆記或賬本。前麵部分，用暗語和簡略符號記錄著一些交易：某年某月，收“黑蛟”處“血檀”幾方、“異礦”若乾、“海貨”幾箱；交付“清風子”（或為玄真子道號？）“丹頭”幾副、“香引”幾瓶、“符漆”若乾。後麵部分，則是一些實驗記錄般的文字，記述了用不同毒物混合漆料、香料後的效果，諸如“色豔而味辛，久聞眩目”、“滲肌理，寒痹”、“與麝香合，墮胎效速”……字裡行間，透著一股冷酷的邪氣。
“清風子……丹頭……香引……符漆……”老海翻看著冊子，結合那些詭異的帛圖，心中寒氣直冒。這“玄真子”（或清風子）所圖，絕非尋常。他不僅利用鬼手杖製作含有毒性的特殊漆器（符漆？），還在此配製丹藥（丹頭？）和特殊香料（香引？），甚至可能進行著某種邪惡的、涉及人命的“煉丹”儀式！那些送入宮中的漆盒、香露，恐怕隻是其“作品”的冰山一角。
“立刻將此處徹底封鎖！所有物品，尤其是這些帛書、冊子、以及架上的藥料，全部裝箱封存，加急送往長安！注意，這些毒物極其危險，務必小心搬運，不得有失！”老海沉聲下令，又補充道，“再查！看看這密室有無其他出口或夾層！還有，仔細驗看爐窯內的灰燼殘留！”
暗衛們領命，更加細致地搜查。果然，在爐窯內側靠近煙道的縫隙裡，發現了幾片未燃儘的、質地特殊的黑色紙灰，以及一小塊未曾完全燒化的、疑似骨片的堅硬碎塊。仵作被請來初步辨認，神色凝重地表示，那骨片細小，不似成年牲畜，更似……禽類或小型獸類，但具體需進一步檢驗。而那些黑色紙灰，隱約可見殘留的朱砂符文痕跡，與巫蠱符咒用紙頗為相似。
“煉丹……符咒……毒物……”老海將所有線索在腦中串聯，一個模糊而可怕的猜想逐漸成形。這“玄真子”及其團夥，很可能是一個以邪術、煉丹、製毒為紐帶，勾結番商，從事著包括走私、製毒、害人乃至可能更恐怖勾當的隱秘組織。他們的觸角，不僅伸向了宮廷，其本身的存在，就是一個巨大的毒瘤。
“必須儘快找到‘玄真子’和‘黑蛟’！”老海握緊了拳頭。鬼手張這裡的發現至關重要，但也讓他更加緊迫地意識到對手的危險性。他立刻將最新發現寫成密報，連同證物清單，以最快速度發往長安。同時，加派人力，一方麵繼續在沿海搜尋“黑蛟”的船隻和“玄真子”的蹤跡，另一方麵，開始根據冊子中提到的“清風子”這個道號，在閩州乃至周邊州府，秘密查訪道觀、丹室、以及任何與“清風子”或類似名號有關的方士、異人。
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