驚蟄離去後，椒房殿內恢複了寂靜。但慕容雪的心，卻如被投入巨石的湖麵，波瀾迭起，再也無法平靜。她坐在燈下，將那枚小小的赤金葫蘆再次取出，放在掌心仔細端詳。
葫蘆不過拇指大小，通體赤金，在燭光下流轉著溫潤而內斂的光澤，顯然純度極高，非尋常金器可比。工藝更是登峰造極，渾然一體，若非底部那兩個微不可察的“真元”古篆，幾乎讓人以為是天然生成。葫蘆身上那些細如發絲的陰刻符文，蜿蜒扭曲，不似中原任何已知的文字或道家符籙，倒帶著幾分南洋巫蠱或西域邪術的詭異風格，盯得久了，竟讓人生出微微的眩暈之感。
她不敢多看那些符文，將注意力集中在葫蘆口。葫蘆口被一個同樣赤金打造、嚴絲合縫的塞子封住，塞子上也有細密的螺旋紋路，似乎需要特殊手法才能開啟。她嘗試著輕輕擰了擰，紋絲不動。又搖了搖，裡麵那沙沙的細響更加清晰，果然是某種粉末。
“這究竟是什麼東西？”慕容雪秀眉緊蹙。是毒藥？是迷香？還是某種更為邪門的、用於詛咒或邪術的媒介？崔嬤嬤的同黨將此物秘密放置在廢井邊，用意何在？是交接？是傳遞信息？還是準備用在什麼地方、什麼人身上？
一想到這東西可能的目標是自己或者自己腹中的孩子，慕容雪便感到一陣寒意從心底升起。她將葫蘆緊緊攥在手中，冰冷的金屬觸感讓她保持著清醒。
“來人。”她低聲喚道。
外間值夜的紫蘇立刻輕輕推門而入：“娘娘，有何吩咐？”
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“去請林嬤嬤過來，就說本宮有些心悸，想讓她來陪我說說話。另外，讓外麵的人都警醒些，尤其是靠近西六宮和禦花園那邊。”慕容雪吩咐道，聲音平穩，但紫蘇跟了她多年，立刻聽出其中的凝重，神色一肅，低聲應“是”，迅速退了出去。
林嬤嬤很快便到了。她是慕容雪的乳母，更是心腹中的心腹，為人沉穩乾練，對慕容雪忠心耿耿。
“娘娘，可是有何不適？”林嬤嬤見慕容雪披衣坐在榻上，臉色在燈光下顯得有些蒼白，不由擔心地上前。
慕容雪示意她靠近，將殿內其他宮人都屏退，隻留紫蘇在門口守著。她這才攤開手掌，露出那枚赤金葫蘆，將驚蟄發現此物的前後經過，簡明扼要地低聲告知了林嬤嬤。
林嬤嬤聽得臉色連變，尤其在看到那葫蘆底部的“真元”二字時，更是倒吸一口涼氣。“這……這東西，怎會出現在宮中？那老太監……”
“驚蟄已讓人去跟了，希望能查出些端倪。”慕容雪低聲道，“嬤嬤，你在宮中多年，見識廣博，可曾見過類似之物？或者聽說過，有什麼邪術法器，是這般模樣的？”
林嬤嬤接過葫蘆，就著燈光仔細看了半晌，又輕輕搖了搖，側耳傾聽裡麵的沙沙聲，眉頭越皺越緊。“娘娘，此物工藝非凡，絕非民間所有。這金子的成色，老奴瞧著，倒像是……像是早年宮中內庫特供的‘赤鎰金’，專用於打造頂級首飾和賞賜重臣之物，近二三十年因礦脈枯竭，已極少見了。這上麵的紋路，老奴從未見過，看著邪性得很。”
她頓了頓，壓低了聲音，眼中閃過一絲回憶的驚懼：“不過……老奴倒是想起一樁舊事。約莫是三十年前，那時候老奴還在尚服局當差。曾有一位得寵的妃嬪，不知從何處得了一尊來自南洋的‘金身小佛’，也是這般赤金打造，刻滿怪異符文，說是能助孕祈福。那位妃嬪日夜供奉，誰知不出半年，竟變得形容憔悴，神思恍惚，最後……竟在宮中投井自儘了。事後清理遺物，那‘金身小佛’不翼而飛。當時宮中私下流傳，說那佛像是被下了邪術的‘鬼物’。此事後來被壓下，知道的人不多。老奴也是因在尚服局，接觸妃嬪衣物首飾，才偶然聽當時的老尚宮提過一嘴，囑咐我們以後見到這類海外來的、刻著怪符的金器，務必遠離。”
慕容雪心中一凜：“嬤嬤是說，此物可能與那種害人的‘鬼物’相似？”
“老奴不敢斷定，但總覺得這葫蘆邪氣森森，絕非祥瑞之物。”林嬤嬤將葫蘆遞還給慕容雪，憂心忡忡，“娘娘，此物留之不祥，不如讓老奴找個穩妥地方，遠遠地埋了或是……”
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