“後來者……小心……陰影……”
這行冰冷的文字懸浮在主屏幕上，像是一段來自遠古的詛咒，又似一句奄奄一息的忠告。艦橋內落針可聞，隻有設備運行的微弱嗡鳴和每個人壓抑的呼吸聲。未知的信號沒有帶來希望的曙光，反而將前路的陰霾渲染得更加濃重。
“信號源定位進展如何？”陸沉淵率先打破沉默，聲音聽不出絲毫波瀾，仿佛那警告隻是一段無關緊要的雜音。
技術團隊負責人額頭沁出細密的汗珠：“指揮官，信號受到強烈乾擾，來源飄忽不定。初步三角定位顯示，它可能來自……多個方向，或者信號本身就在高速移動。無法精確定位！”
多個方向？高速移動？
這反常的現象讓情況更加詭譎。
“分析信號衰減模式和背景乾擾紋路，”“教授”的聲音通過通訊傳來，帶著前所未有的凝重，“這不像是一個固定的燈塔發出的信號，更像是一個……移動的信標，或者某個龐大係統崩潰前，殘存節點發出的、無序的廣播。”
蘇晚晴凝視著那行文字，秀眉緊蹙。她嘗試再次集中精神，去捕捉信號中可能殘留的情緒印記。這一次，除了之前感受到的堅韌、期盼與痛苦外，她似乎還捕捉到一絲……極力壓抑的恐懼？仿佛發出警告的存在，正屏息凝神，躲避著某個無處不在的獵食者。
“陰影……”她輕聲咀嚼著這個詞，下意識地撫上自己的小腹。那裡的生命依舊沉睡，但她的心臟卻不受控製地加速跳動。
“指揮官，我們該怎麼辦？”雷刃沉聲問道，目光掃過主屏幕上那片被能量絮流籠罩的、死寂的星域，“是繼續搜尋信號源，還是按照原計劃，派遣‘夜梟’號進行區域偵查？”
兩個選擇，都充滿了不確定性。搜尋一個無法定位的信號源，如同大海撈針；而盲目的偵查，則可能一頭撞進警告中所指的“陰影”之中。
陸沉淵的目光掠過蘇晚晴略顯蒼白的臉，最終定格在星圖那片代表著M-17星係的模糊區域。他的手指在指揮席扶手上輕輕敲擊，大腦飛速權衡。
片刻後，他做出了一個出人意料的決定。
“改變策略。”陸沉淵的聲音清晰而冷靜，“‘方舟’保持靜默，維持最低能耗，隱匿於當前引力平衡點。”
“釋放所有‘蜂群’靜默探測器，以‘方舟’為中心，構建被動監測網絡。不主動發射任何探測波，隻接收和分析空間中的自然輻射、引力波動以及……可能存在的其他信號碎片。”
“同時，集中算力，全力破譯信號中可能隱藏的、更深層的信息，哪怕是背景噪音也不要放過。”
他的命令的核心隻有兩個字：隱匿。
在無法確定“陰影”為何物的情況下，隱藏自身，觀察環境，是最謹慎，也往往是最安全的選擇。這符合他一貫冷靜甚至冷酷的行事風格。
“‘夜梟’號呢？”雷刃問。
“待命。作為最後的機動偵查力量。”陸沉淵道，“在我們對‘陰影’有更清晰的認知之前，不進行任何高風險的有源探測。”
命令被迅速執行。
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數以千計隻有拳頭大小、表麵覆蓋著吸波材料的“蜂群”探測器，如同被驚擾的螢火蟲，悄無聲息地從“方舟”的發射艙口滑出，迅速隱沒在星空的黑暗背景中。它們將依靠微型的引力帆和慣性滑行，散布到廣闊的空域，構成一張無形的、隻“傾聽”不“發聲”的監測網。
“方舟”本身的光學偽裝和能量隱匿係統也提升至最高級別，龐大的艦體幾乎與冰冷的宇宙背景融為一體，如同化作了一塊懸浮在引力平衡點上的太空岩石。
時間在緊張的等待中緩慢流逝。
數個小時過去，“蜂群”網絡傳回了海量的數據，但大多是正常的宇宙背景輻射、能量絮流擾動以及幾處微引力異常的重複確認，並未發現任何明顯的艦船活動或大規模能量爆發的跡象。
那片星域，死寂得令人心慌。
直到一份來自信號深度解析團隊的緊急報告，打破了這份壓抑的平靜。
“指揮官！我們有發現了！”負責破譯的老研究員聲音因激動而顫抖，“我們在信號的背景噪音層，剝離出了一段……極其微弱、被重複了無數次的……坐標信息！它被一種非常古老的加密算法隱藏在了主體警告信息之下！”
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