國慶長假的最後一天，秦如歡和林錦瑤踏上了返程的列車。與來時的隱隱期待不同，回去的路上，兩人都顯得有些沉默。
林錦瑤靠窗坐著，看著窗外飛速倒退的、逐漸被都市景觀取代的田野，手裡無意識地摩挲著手機屏幕上那張山頂的合影。故鄉之行，非但沒有帶來預期的慰藉與懷念，反而留下了一個巨大的、關於“晨光孤兒院”消失的謎團，以及一份對記憶真實性的隱隱不安。雖然她努力調整，但那份困惑如同水底的暗礁，並未真正消失。
秦如歡則閉目養神，看似休息，實則內心遠非平靜。消失的孤兒院，照片背景那微不可察的異常，還有那個幾乎從不出麵、卻提供著物質支持的收養人...現實的帷幕之下，暗流湧動，隱藏的線索似乎都與那神秘的盒子有著若即若離的關聯。這讓他更加確信，探索元泱界與理清現實謎團，本質上是同一場戰爭的不同戰線。
列車到站，回到熟悉的大學城。喧囂的人潮、現代化的建築，暫時衝淡了來自小城的詭異氛圍。林錦瑤似乎也鬆了口氣，重新投入到校園生活中，隻是偶爾獨處時，眼神會飄向遠方，帶著一絲不易察覺的迷茫。
秦如歡將她送回宿舍後，立刻返回了自己的出租屋。關上門，拉上窗簾，將外界的喧囂隔絕。他需要力量，需要更快地提升實力，才能應對兩個世界日益複雜的局麵。
盤膝坐在床上，手握盒子，意識沉入修煉。
現實世界那沉寂而磅礴的靈氣海洋，在盒子高效的提純煉化下，化為最精純的本源靈力，源源不斷地湧入他體內。築基期的修為穩步鞏固，並向著初期巔峰穩步邁進。《引氣歸元訣》在盒子的持續優化下，運轉路線越發圓融完美，效率驚人。
他並沒有一味追求境界的快速突破，而是花了大量時間打磨根基，凝練靈力，同時不斷練習《庚金劍氣》。築基期靈力驅動下的劍氣，威力與掌控力都不可同日而語。指尖吞吐的金芒更加凝實、鋒銳，心念一動，便能輕易在厚重的鋼板上留下深深的刻痕。他甚至開始嘗試將【時空領主】的能力更精細地融入劍法之中，追求那瞬息之間的速度與時機掌控。
修行之餘，他也沒有忘記元泱界的“事業”。通過盒子，他定期返回天樞城外的破舊小樓，將現實世界采購的“貨物”交給萬象樓派來接洽的專人。合作進行得頗為順利，薑苓霜顯然履行了承諾，官方層麵再無人來打擾他。源源不斷的靈晶和各種元泱界特有的基礎修煉資源開始流入他的手中，支撐著他的修行。
但他深知，倒賣“異界零食”終究是小道，難以支撐他長遠的發展和高層次的資源需求。他需要更大的機遇，需要探索更深層次的秘密。
這一日，在向萬象樓交完一批貨後，秦如歡沒有立刻離開，而是主動提出想見薑苓霜一麵。
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再次踏入萬象樓三層的雅室，薑苓霜依舊在烹茶，見到他，似乎並不意外，微微一笑：“秦道友今日前來，可是對合作有什麼新的想法？還是...需要萬象樓提供其他幫助？”
秦如歡在她對麵坐下，開門見山：“薑姑娘，合作很順利。不過，我想打聽點別的消息。”
“哦？請講。”薑苓霜放下茶壺，做出傾聽的姿態，眼神中帶著探究。
“天樞城掌控元泱界大部分已知區域，情報網絡想必遍布各處。”秦如歡斟酌著用詞，“我想知道，近期除了鏽鐵嶺那個研究站，是否還有其他的、新發現的，或者值得深入探索的遺跡或秘境？尤其是可能與神機紀元核心知識，或者與遠古曆史關聯更緊密的地方。”
他沒有直接詢問關於源獸或妖族背叛的信息，那太過敏感，容易引火燒身。從探索遺跡入手，更為穩妥。
薑苓霜聞言，眼中閃過一絲了然，隨即露出一抹玩味的笑容：“秦道友果然誌不在此啊。”她指了指窗外繁華的天樞城內城，“這些小打小鬨的生意，確實難以滿足真正的求道之心。”
她端起茶杯，輕輕晃動著，看著杯中沉浮的茶葉，慢條斯理地說道：“新的遺跡...那自然是有的。元泱界廣袤無邊，未知之地眾多，每年都有新的發現。不過，大多價值有限，或者危險程度太高，得不償失。”
她話鋒一轉，目光變得有些深邃：“不過，近期確實有一個地方，引起了各方勢力的注意。隻是情況有些特殊。”
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