離開了蘇老板的商隊，牛天揚與小鳳兒再次踏上了孤身旅途。
與商隊同行數日，雖少了風餐露宿之苦，但行程終究緩慢。
牛天揚心係宗門，不願再多耽擱，便婉拒了蘇老板一再挽留的好意，帶著孫兒重新走上了積雪未融的官道。
蘇老板感念救命之恩，臨行前硬是塞了不少乾糧肉脯，還將一輛輕便結實的騾車並兩匹健騾贈予他們，言道此去路途遙遠，有車代步，總好過祖孫二人徒步跋涉。
牛天揚推辭不過，隻得收下。
此刻，小鳳兒便坐在騾車邊緣，兩條小腿懸空晃蕩著，手中依舊緊緊握著那杆烏沉木短槍，好奇地打量著道路兩旁飛速掠過的枯木與山崖。
有了騾車代步，速度果然快了許多，凜冽的寒風也被車廂擋去了大半。
牛天揚坐在車轅上，沉穩地駕馭著騾子，目光則銳利地掃視著前方與四周。
他的長槍就放在手邊，布套已然取下，冰冷的槍尖在冬日淡薄的陽光下，偶爾閃過一絲寒芒。
“爺爺，那位蘇伯伯人真好。”小鳳兒回味著商隊裡熱乎乎的飯菜和蘇老板爽朗的笑聲，小聲說道。
“江湖路遠，人心難測。蘇老板是生意人，講究個和氣生財，廣結善緣。他感念恩情，饋贈車馬，我們收下便是，但不可因此便失了警惕。”牛天揚頭也不回地教導道，“記住，受人恩惠，他日若有緣再見，當思回報。但行路之時，仍須靠自己手中的槍，腰間的弓。”
“嗯，鳳兒記住了。”小鳳兒點了點頭，將爺爺的話記在心裡。
他摸了摸懷裡，那枚劉彩盈送的平安結被他用油紙包好，貼身藏著。
離別的愁緒雖被新的旅程衝淡，但偶爾想起，心頭仍會泛起一絲悵然。
一連數日，路途倒也平靜。
除了偶爾遇到零星南下的逃難百姓或是行色匆匆的旅人，並未再起波瀾。
那些關於山匪的傳聞，似乎也隨著他們遠離那片血腥之地而暫時隱匿。
這一日，行至一處名為黑風嶺的地界。
但見官道兩側山勢陡然險峻起來，怪石嶙峋，枯木叢生，道路也變得狹窄曲折。
天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層低低壓下來，讓這山穀更添幾分壓抑。
牛天揚輕輕勒了勒韁繩，讓騾車速度放緩，眼神中的警惕之色愈發濃重。
他久曆江湖，深知這等地形，最是容易藏匿匪類。
“鳳兒，打起精神，留意兩旁動靜。”牛天揚低聲吩咐。
小鳳兒立刻挺直了腰板，將短槍橫於膝上，一雙明亮的眼睛機警地掃視著兩側的山坡與石縫。
果然，騾車剛拐過一個急彎，前方道路便被數十個手持明晃晃兵刃的漢子堵了個嚴實！
這些人衣著雜亂，但個個麵目凶悍，眼神不善，與之前襲擊商隊的那夥山匪氣質一般無二。為首一人，更是身材異常魁梧，宛如一尊鐵塔，虯髯滿麵，手持一柄沉甸甸的鬼頭刀，往路中一站，煞氣逼人。
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在那魁梧大漢身旁，赫然站著幾個身上帶傷、眼神怨毒的匪徒，正是前幾日從牛天揚槍下僥幸逃脫的殘黨。
其中一個指著牛天揚，對那魁梧大漢嘶聲道：“寨主！就是他們！就是這老家夥和那小崽子，壞了咱們的好事，還殺了我們那麼多兄弟！”
被稱為寨主的魁梧大漢，正是這黑風嶺一帶綠林中響當當的人物，匪號“開山斧”雷霸。他聞言，銅鈴般的眼睛一瞪，聲如洪鐘地吼道：“呔！前麵那老兒，給俺雷霸滾下車來！傷了我黑風寨的弟兄，就想這麼一走了之？天下間哪有這麼便宜的事！”
騾車停下。
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