離了青石鎮，牛天揚不再耽擱，直往神箭宗方向而去。
陳朔提供的消息像一塊沉甸甸的石頭壓在他心頭。
宗門公開選拔弟子，這看似是引入新血、提振聲威之舉，但在吳驚雷勢力膨脹的當口，無異於將一塊肥肉投入狼群，其中凶險，難以預料。
他必須儘快趕回，至少要在選拔塵埃落定前，見到大師兄和二師兄。
一路無話，牛天揚將騾車趕得飛快，小鳳兒也能感受到爺爺身上那股愈發凝重的氣息，不再多問，隻是默默抓緊時間在顛簸的車廂內調息，回憶著爺爺教導的要點，將飛龍槍法的基本式子在腦海中一遍遍演練。
數日後，遠處地平線上，一片連綿起伏的蒼翠山巒映入眼簾。
那山勢雄奇，主峰高聳入雲，半山腰以上便隱沒在繚繞的雲霧之中，隱隱透出一股巍然磅礴之氣。
山腳下，人流明顯變得密集起來，官道上隨處可見策馬揚鞭或是徒步而行的年輕人，大多帶著兵刃，神情或興奮，或緊張，或倨傲，方向皆是指向那片群山。
“前麵便是天芒山，神箭宗的山門，就在主峰‘射日峰’上。”
牛天揚望著那片熟悉的故地，眼神複雜，有懷念，有感慨，更有一絲近鄉情怯的沉重。
越是靠近山腳，人流越是摩肩接踵。
等他們趕到射日峰下那片巨大的、以青石板鋪就的演武場時，眼前已是人山人海。
喧嘩聲、議論聲、兵器碰撞聲混雜在一起，沸反盈天。
粗略看去，怕是不下千人之數，都是來自北地各處，乃至更遠地方的少年英傑，年齡大多在十二三歲到十八九歲之間。
演武場儘頭，依山勢修建著一座氣勢恢宏的山門，以巨大的白色山石壘成，高約三丈，門楣上龍飛鳳舞刻著三個鎏金大字——“神箭宗”。
字跡鐵畫銀鉤，透著一股銳利無匹的鋒芒。
山門下，站著十餘名身穿統一青色勁裝、神情肅穆的宗門弟子，維持著秩序。
他們的目光銳利如鷹，掃視著下方熙攘的人群，自有一股大派弟子的矜持與氣度。
“好……好多人啊……”小鳳兒何曾見過這等場麵，不由得看得呆了，小手緊緊攥著衣角。
牛天揚將騾車趕到演武場邊緣一處相對僻靜的地方拴好，帶著小鳳兒步行融入人群。
他依舊穿著那身樸素的灰布衣衫，須發花白，在眾多鮮衣怒馬的少年人中，顯得毫不起眼。
但他那雙平靜眼眸深處，卻仿佛有暗流湧動，觀察著場中的一切。
演武場中央，臨時搭起了一座木台。
台上端坐著幾位氣息沉凝的老者，想必是主持此次選拔的宗門長老。
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其中一人，麵色紅潤，眼神開闔間精光閃爍，顧盼自雄，雖未言語，但那股隱隱淩駕於其他長老之上的氣勢，讓牛天揚的目光微微一頓。
此人他認得，乃是吳驚雷麾下的一位得力乾將，姓韓。
“看來，吳驚雷對此次選拔，果然是勢在必得。”牛天揚心中冷哼。
選拔顯然已經開始。第一關的考核內容簡單而直接——“力弓”。
在木台前方，整齊排列著十餘個箭靶，距離約五十步。
旁邊則擺放著數張製式強弓，從一石到五石不等，弓身黝黑，線條硬朗，一看便知是軍中和宗門常用的硬弓。
幾名宗門弟子負責記錄和查驗。
規則很簡單：需在限時內，使用至少三石弓，連續拉開三次，弓如滿月，且箭矢需中靶，方算合格。
可別小看這三石弓。
一石約合一百二十斤，三石弓便需要近四百斤的臂力才能勉強拉開，而要連續三次開弓如滿月，並保證箭矢不脫靶，對於這些大多未滿二十的少年來說，絕非易事。
此刻，正有一名身材壯碩的少年在嘗試。
他吐氣開聲，臉憋得通紅，脖子上青筋暴起，費儘九牛二虎之力，才將三石弓拉開大半，顫抖著射出一箭，那箭軟綿綿地飛出，“奪”的一聲，勉強釘在了靶子邊緣。
他還想拉開第二次，手臂卻已酸軟無力，弓弦隻拉到一半便再也無法繼續，最終頹然放下弓箭，滿臉不甘地退了下去，引得周圍一片惋惜或幸災樂禍的低語。
接下來上場的幾人，情況也大同小異。
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