寒冬的第一場雪悄然降臨草原,將汗魯部的營地染成一片素白。
然而這片寧靜很快被一騎快馬打破,馬蹄踏碎薄冰,在雪地上留下急促的印記。
馬鳳正在大帳中與蘇文遠商議軍務,帳簾突然被掀開,青燕子帶著一身寒氣衝了進來。
她的鬥篷上結著冰霜,臉色因長途奔馳而顯得蒼白。
“王爺!緊急軍情!”她甚至來不及行禮,聲音急促,“魔教……魔教起兵了!”
馬鳳手中的毛筆應聲而斷,墨汁在羊皮地圖上暈開一片汙漬。蘇文遠也猛地站起身,神色凝重。
“詳細說來!”馬鳳的聲音低沉,帶著山雨欲來的壓抑。
青燕子喘了口氣,接過阿依瑪遞來的馬奶酒一飲而儘,這才說道:“十天前,魔教聯合吳驚雷及河北三鎮節度使,以‘清君側’為名,起兵二十萬南下。朝廷措手不及,連失七城!”
她走到地圖前,手指劃過一道道箭頭:“魔教兵分三路:東路沿運河直撲江南富庶之地;中路突破虎牢關,威脅洛陽;西路則出太行,已逼近長安門戶。”
帳內一片死寂,隻聽得見炭火劈啪作響。馬鳳盯著地圖上那些被標記為失守的城池,眼神冰冷。
“朝廷作何反應?”蘇文遠沉聲問道。
青燕子冷笑一聲:“乾德仁那個廢物,聽聞魔教南下,竟欲遷都避禍。若非老將軍郭韜以死相諫,隻怕他早已逃往江南了。”
她頓了頓,繼續道:“如今朝廷命郭韜為討逆大將軍,領兵十萬抵禦魔教。但朝中仍有主和之聲,軍心渙散,隻怕……支撐不了多久。”
馬鳳緩緩坐回椅中,手指無意識地敲擊著桌麵。這個消息既在意料之外,又在情理之中。他早知道乾德仁的昏庸無能,也知道魔教的狼子野心,隻是沒想到這一天來得如此之快。
“百姓如何?”他忽然問道。
青燕子的眼神黯淡下來:“魔教所過之處……雞犬不留。他們以活人祭旗,以婦孺為食,手段之殘忍,簡直駭人聽聞。河北各州縣十室九空,幸存者紛紛南逃。”
她從懷中取出一封密信:“這是我們的人在滄州城破前送出的最後一份情報。城中三萬守軍全部戰死,百姓被屠戮殆儘……魔教將人頭堆成京觀,立在城門外示威。”
馬鳳接過密信,手指微微發抖。信上的字跡潦草,顯然是在極度危急的情況下寫就。信中詳細描述了魔教攻城的經過,以及破城後的暴行。字裡行間透出的絕望與血腥,幾乎要溢出紙麵。
“畜生!”馬鳳猛地將信拍在桌上,眼中燃起熊熊怒火。
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蘇文遠長歎一聲:“魔教此番南下,意在速戰速決。他們不僅要奪取江山,更要借此立威,震懾天下。”
就在這時,帳外傳來一陣騷動。守衛進來通報:“王爺,有一批中原難民求見,說是……說是專程來投奔王爺的。”
馬鳳與蘇文遠對視一眼,快步走出大帳。
營門外,黑壓壓地跪著數百人。他們衣衫襤褸,麵帶饑色,在寒風中瑟瑟發抖。見到馬鳳出來,一個老者顫巍巍地走上前,重重磕了個頭。
“靖王殿下!求您為我們做主啊!”老者的聲音嘶啞,額頭在雪地上留下點點血跡。
馬鳳連忙扶起他:“老人家請起,有話慢慢說。”
老者老淚縱橫,哽咽道:“小老兒是從幽州逃出來的……魔教攻破城池後,見人就殺……我的兒子、兒媳、孫子……全都……全都……”
他說不下去,隻是不住地顫抖。身後的人群中傳來壓抑的哭泣聲。
另一個中年漢子接口道:“王爺,魔教根本不是人!他們吃人肉,喝人血,把嬰兒挑在槍尖上取樂……河北已經成了人間地獄啊!”
馬鳳聽著這些血淚控訴,拳頭不自覺地握緊。他知道魔教殘忍,卻沒想到竟殘暴至此。
“你們是如何找到這裡的?”他問道。
老者抹了把眼淚:“我們聽說王爺在草原聚義,要為民除害,就一路打聽過來。路上又遇見了其他逃難的鄉親,人就越來越多了……”
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