靖王麾下的“靖難”大軍，挾龍城大捷之威，以“清君側，正朝綱”之名南下，其勢真可謂摧枯拉朽，銳不可當。檄文所至，人心浮動，沿途州縣，或望風歸附，或一觸即潰，間有負隅頑抗者，也在靖難軍強大的兵鋒與隨軍武林高手的突擊下迅速瓦解。大軍過處，秋毫無犯，反而開倉放糧，安撫流民，與朝廷官軍往日裡搶掠擾民的行徑形成鮮明對比，更使得“靖王仁德”之名不脛而走。
不過月餘，中軍主力已連克數座重鎮，兵鋒直抵京畿最後一道屏障——素有“天下脊索”之稱的潼關。然而，此時的潼關守將，早已不是昔日忠勇之輩，聽聞靖王大軍將至，竟連夜棄關而逃，致使這座雄關不攻自破。
消息傳回京城，宛若平地驚雷，整個帝都徹底陷入了末日將至的恐慌與混亂之中。
這一日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著京城巍峨的輪廓，仿佛不堪重負。凜冽的北風呼嘯著穿過空曠的禦街，卷起枯葉與塵土，打著旋兒撲向緊閉的商戶門板和深宅大院的高牆。往日最繁華的朱雀大街上，如今行人寥寥，即便有，也是行色匆匆，麵帶驚惶，偶爾有全副武裝的騎兵小隊疾馳而過，鐵蹄敲擊在青石板路麵上，發出令人心慌意亂的脆響，更添幾分肅殺。
皇宮大內，更是愁雲慘淡。往日的絲竹管弦之聲早已絕跡，取而代之的是壓抑的寂靜和宮人內侍們驚懼的眼神、輕手輕腳的走動。每個人的心頭都仿佛壓著一塊巨石，不知那雷霆之怒，或是滅頂之災，何時會降臨到自己頭上。
乾元宮內，已登基稱帝的大皇子乾德仁，早已沒了往日刻意維持的帝王威儀。他臉色蠟黃，眼窩深陷，龍袍穿在身上顯得空蕩蕩的，來回在禦案前急促地踱步，像一頭被困在籠中的野獸。禦案上，堆積如山的，不再是奏章，而是一封封加急軍報，內容無一例外，都是壞消息。
“廢物！都是一群廢物！”乾德仁猛地抓起一把軍報，狠狠摔在地上，聲音因恐懼和憤怒而尖利，“潼關！那可是潼關！一箭未發就丟了！朕養你們這些酒囊飯袋有何用！”
殿內侍立的幾位心腹大臣和內侍總管，個個噤若寒蟬，低著頭，連大氣都不敢喘。他們心裡清楚，朝廷的精銳早在抵禦魔教和之前的內鬥中損耗殆儘，如今京城內外，看似還有數萬兵馬，實則多是濫竽充數之輩，軍心渙散，士氣低迷，如何能擋得住那攜大勝之威、如狼似虎的靖難軍？
“說話啊！都啞巴了嗎？”乾德仁血紅的眼睛掃過眾人，“他就要打到家門口了！你們……你們快給朕想個辦法！誰能退敵？朕封他萬戶侯！不，封王！”
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殿內一片死寂。封王拜相固然誘人，但那也得有命去享。麵對城外那支即將兵臨城下的虎狼之師，誰敢誇這個海口？
就在這令人窒息的沉默中，內侍總管，一個麵容陰鷙的老太監，小心翼翼地往前挪了半步，尖細的嗓音帶著一種毒蛇般的陰冷：“陛下，息怒。老奴……倒有一計，或可暫緩逆王之兵鋒。”
乾德仁猛地停下腳步，如同抓住救命稻草：“快說！”
老太監眼中閃過一絲狡詐與狠毒：“陛下可還記得，那你登基後被貶的馮氏？”
乾德仁一愣：“馮氏？”他隨即反應過來，眉頭緊皺，“她？有何用處？”
“陛下，”老太監壓低聲音，“她是那逆王馬鳳的生身之母！骨肉連心，此乃人倫天性。那馬鳳雖舉叛逆之旗，但素以‘仁德’自詡，若以其生母性命相脅，他豈能不顧？即便不能逼其退兵，至少也能亂其心神，挫其銳氣，為我軍布防爭取時間！”
乾德仁聞言，眼中先是閃過一絲遲疑，畢竟以此等手段對付一個婦人，傳出去實在有損帝王聲名。但眼下生死存亡之際，那點可憐的顏麵早已被求生的欲望碾得粉碎。他臉上掠過一絲猙獰：“好！就依你所言！立刻去把那馮氏給朕‘請’到城樓上去！朕倒要看看，他馬鳳是要這江山，還是要他這個瘋娘！”
……
與此同時，京城北門外三十裡，靖難軍中軍大營。
營盤連綿，旌旗如林，秩序井然。雖是大軍壓境，氣氛肅殺，但將士們臉上並無多少緊張，反而洋溢著一種必勝的信念和對主帥的絕對信任。
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