晨曦破曉，平陽城西的貧民窟還籠罩在薄薄的晨霧中。那晨霧灰蒙蒙的，混著貧民窟特有的煤煙味和泔水味，在低矮的棚戶間緩慢流淌。早起的野狗在巷子裡翻找著隔夜的垃圾，偶爾抬起頭朝某個方向吠兩聲，又低下頭繼續拱著碎骨頭。
柳葉巷那座破落的小院內，空氣冷得有些發刺。昨夜的一場霜凍在院角的枯草上結了一層薄薄的冰殼，此刻正在晨光中慢慢融化，發出極其細微的哢嚓聲。石子騰盤坐在屋內的木板床上，雙手結出一道晦澀的法印，將周身那股深沉如黃泉般的黑色神力緩緩收攏，逼回到了苦海的最深處。那神力在經脈中退去時，發出如同潮水落潮般的微弱聲響。
緊接著，他臉色微微一蒼白，嘴唇褪去血色，呼吸也變得微弱而急促，周身散發出的氣息被硬生生壓製在了神橋境初期，且極不穩定，仿佛受了極重的內傷，又像是剛中了劇毒。他甚至還刻意讓體內的神力在幾條無關緊要的經脈中亂竄，製造出一種氣血逆行的假象。這種偽裝極其精妙，若非化龍秘境以上的大能親自以神識探查，絕不可能看出破綻。
“少爺……”林老三端著一碗清吹得半溫的水走進來，看著石子騰這副“慘狀”，嘴唇哆嗦了一下，心疼得不行，“您這又是何苦呢？咱們手裡的源石雖然不多，但省著點用，去別的城池也能安頓下來。非要冒這個險，萬一落木穀那幫吃人不吐骨頭的王八蛋看穿了……”他說到“看穿”二字時，聲音壓得極低，像是怕被院牆外的什麼人聽了去。
“看穿？”石子騰睜開眼，雖然臉色慘白，但眼神卻異常冷靜，“落木穀最強的穀主不過是個化龍秘境都未到的半步大能，門下執事最高也就是彼岸境或者道宮初期的修為。若非需要他們帶路，就憑這平陽城的人，連讓我多看一眼的資格都沒有。”他說這話時語氣平淡，像是在陳述一件與己無關的事實，但林老三聽得出那平淡之下藏著的傲氣。
石子騰伸手接過木碗，抿了一口水。那水是林老三特意用木炭濾過的，雖然還是帶著幾分貧民窟特有的苦澀，但比生水已經好了許多。他語氣放緩了幾分：“老林，這修仙界的規矩你比我清楚。一步慢，步步慢。一條上古陰脈對於別人來說是絕路，對我來說卻是脫胎換骨的寶地。我不主動伸這個手，機緣不會自己掉到我懷裡來。”
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林老三長歎了一聲，將碗接了過來，無奈地揉了揉發紅的眼眶：“老奴知道少爺心有大誌。可老奴就是怕……萬一您進了山，老奴在外麵應付不過來怎麼辦？”他那隻獨眼裡滿是擔憂，眼眶周圍深深的皺紋像是刀刻出來的。
“你在外麵，任務比我更重。”石子騰壓低了聲音，目光灼灼地看著林老三，“第一，老苟這條狗雖然被我下了‘幽冥索命咒’，但他生性貪婪狡詐，保不齊會存了魚死網破的心思。我走之後，你不要住在間宅子裡，去城東隨便租個凡人的大雜院落腳。每天隻在暗中盯著老苟的動靜。他若是安分，你就不必露麵；他若是想耍花樣，你就用我留給你的那枚傳訊玉符通知我。”
“第二，如果一個月內黑風山那邊傳出劇烈變故，或者有大批落木穀的高層隕落，你就立刻動身，離開平陽城，去中域繁華的大城等我。若是我平安脫困，自然有辦法找到你。你在落霞城茶館裡學的那些暗號，我都記得。”石子騰說著，從懷裡摸出一枚小巧的黑色玉符，塞進林老三手心。那玉符入手冰涼，表麵刻著一道極其簡單的傳訊陣紋。
“少爺放寬心！老奴記下了！”林老三狠狠地點了點頭，把肚子裡那些勸阻的話全咽了回去。他知道，自家這位少爺看似年輕，實則心智堅毅如鐵，一旦下了決定，九頭牛也拉不回來。從落霞城到天星城，再到這平陽城，每一步都在懸崖邊上走，但每一步都走出了生路。
就在這時，院子外麵的巷口，突然傳來了一陣雜亂而沉重的腳步聲，中間還夾雜著金屬盔甲碰撞的“鏘鏘”聲，以及幾聲不耐煩的吆喝。“快點！都給老子把招牌亮出來！老苟，你說的那個神橋境的散修，真在這破院子裡？要是敢騙王執事，老子抽剝了你的皮！”“哎喲，趙哥，借小人一百個膽子，小人也不敢騙您和王執事啊！那小子中了小人的‘軟筋散’和‘迷魂香’，這會兒怕是連指頭都動不了了！”老苟那諂媚中帶著幾分顫抖的聲音隨之響起。他的公鴨嗓在寂靜的巷子裡格外刺耳。
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