黑風山的夜，透著一股能把凡人骨髓都凍裂的陰寒。
那寒意不是從皮膚表麵滲進去的，而是從地底深處順著腳底板往上鑽，沿著脊椎一路爬到後腦勺，在顱骨裡結成一片冰霜。整個黑風山脈都籠罩在一片死寂之中，連那些平日裡在夜間最為活躍的毒蟲和夜梟，都蜷縮在巢穴深處不敢發出半點聲響。隻有山穀深處偶爾傳來幾聲低沉的轟鳴，那是地裂深處的陰氣與地表靈氣碰撞時發出的悶響，如同大地在痛苦地呻吟。
地裂遺跡的最深處，那道被當地散修視作禁地的巨大裂縫前，火光綽綽。那不是普通的凡火，而是落木穀弟子以自身命泉神力催動的陽燧之火——一種需要燃燒修士本源神力才能維持的特殊火焰，每一簇火苗都是淡金色的，勉強在這濃鬱得化不開的地府死氣中，撐開了一片方圓百丈的安全地帶。那些火焰在死氣的侵蝕下不斷搖曳，發出滋滋的聲響，像是在油鍋裡滴入了冷水。負責維持火焰的幾個落木穀弟子已經麵色發白，額頭上滲出細密的冷汗，顯然神力消耗不輕。
裂縫向下延伸，黑漆漆的宛如一頭遠古巨獸張開的深淵巨口。站在裂縫邊緣往下看，隻能看到黑暗一層層地堆疊，從淺灰到深灰再到純粹的墨黑，仿佛目光本身都被那黑暗吞噬了。深淵入口處，豎著一塊殘破的半截石碑，上麵隱約可見三個暗紅色的古字——“絕命穀”。那字跡不是刻上去的，倒像是用某種極其粘稠的液體澆灌而成，在陽燧之火的映照下泛著幽幽的血光。石碑的下半截早已斷裂，斷口處參差不齊，像是被什麼東西從內部硬生生震碎的。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
“都磨蹭什麼？給老子往前走！誰敢後退半步，本大爺現在就劈了他的苦海！”
一名身穿落木穀內門服飾、滿臉橫肉的年輕弟子，揮舞著手中一條閃爍著雷光的長鞭，狠狠抽打在冰冷的岩石上，濺起一長串刺眼的火星。這鞭子並非凡物，而是交織了道紋的粗淺法器，鞭身上的雷紋在每次揮動時都會發出劈啪的電弧聲，專門用來驅趕和震懾。那橫肉弟子身材魁梧，比在場的散修高出足足一個頭，站在人群中如同一座鐵塔。
在他麵前，是七八十個衣衫襤褸、麵帶驚恐的散修。這些人的衣著五花八門，有的穿著打了十幾個補丁的粗布短打，有的裹著獸皮縫製的簡陋袍子，還有幾個乾脆光著膀子，隻在下身圍了一塊破布。他們的臉上、手臂上、胸口上布滿了新舊交疊的傷痕，那是被皮鞭、棍棒和拳腳留下的印記。這些人，都是落木穀這兩天從黑風山外圍強行抓來的“探路石”，有的是在黑風山采藥的散修，有的是路過平陽城歇腳的旅人，還有幾個是犯了事逃進山裡的亡命之徒。
“仙長！仙長饒命啊！”一個乾瘦的散修撲通一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠一樣，眼淚鼻涕糊了一臉。他的眼眶深深地凹陷下去，顴骨高聳，皮膚呈現出一種不健康的蠟黃色，顯然已經好幾天沒吃過一頓飽飯了，“前麵那死氣太重了，我這剛開辟出來的苦海都快被凍結了，連命泉都沒影兒呢！真的進不去了！求仙長發發慈悲，放小人一條生路吧！”他一邊磕頭一邊往前爬，額頭撞在碎石上發出沉悶的響聲。
“放你一條生路？”橫肉弟子冷笑一聲，眼神裡滿是看螻蟻般的輕蔑，“落木穀這幾天管你們吃管你們喝，還賜下避瘴丹，真以為我們是開善堂的？現在正是絕命穀陰脈潮汐減弱的唯一時機，養兵千日用兵一時！不進？現在就死！”他說“管你們吃管你們喝”時，散修人群中有人忍不住低聲啐了一口——那所謂的“吃”，不過是每天一碗稀得能照出人影的粟米粥；那“避瘴丹”，更是用最劣質的草藥渣子搓成的泥丸，吃下去連普通的山間瘴氣都擋不住。
話音未落，他手中的雷光長鞭猛地一揚，“啪”的一聲脆響，猶如毒蛇吐信般抽在了那乾瘦散修的頭頂。“啊——！”淒厲的慘叫劃破夜空。乾瘦散修的腦袋瞬間如西瓜般炸裂，紅白之物濺了周圍人一身，無頭的屍體抽搐了兩下，撲通一聲倒在地上。不到三息的時間，屍體就被地麵上彌漫的死氣腐蝕，化作了一攤腥臭的黑水。那黑水在地麵上冒著細密的氣泡，散發出令人作嘔的腐臭味。
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