冬去春來，河灣鎮沐浴在溫暖的陽光下，冰雪消融，萬物複蘇。藥圃裡的草藥抽出了嫩綠的新芽，生機勃勃。
表麵上，一切如常。李廷依舊每日坐診，賀強忙於日常警務。但暗地裡，那張針對“普羅米修斯俱樂部”的大網，正在悄無聲息地編織。
李廷選擇了一個看似與基因工程無關，卻又觸及生命本質的領域作為“誘餌”——端粒酶活性調節與細胞自然再生。這是一個前沿且充滿爭議的領域，與抗衰老和壽命延長密切相關。他巧妙地將其與中醫理論中的“元氣”、“先天之本”等概念相結合，包裝成一套“基於能量醫學的細胞年輕化技術”的理論雛形。
通過一些隱秘且可靠的渠道，關於李廷醫生在“生命能量領域”取得“突破性進展”的模糊消息，被小心翼翼地釋放出去。這些消息真真假假，夾雜著一些看似合理卻又難以複現的實驗數據（部分來自對“鏡花水月”殘留技術的有限反向工程和李廷自身的理論推演），以及一些被刻意誇大的、關於個別患者“神奇康複”的案例。
為了增加可信度，李廷甚至在賀強的配合下，在一個小範圍內，進行了一次“技術展示”——利用針灸、特製藥浴和引導術，暫時激發了一位自願參與的、年老體衰的誌願者的生命活力，使其在短時間內精神狀態和部分生理指標出現明顯改善。當然，這隻是暫時的效果，且需要李廷持續消耗自身“氣”來維持，但足以迷惑外行的觀察者。
計劃在謹慎地推進。李廷和賀強如同最耐心的獵人，布下誘餌，等待獵物上鉤。
一段時間後，果然有了一些微妙的反應。
那幾個之前出現過的、神秘的“投資人”再次來到河灣鎮，這次他們對李廷的“研究”表現出了更濃厚的興趣，試圖通過更迂回的方式接觸和打探。
那幾家生物科技公司，也重新活躍起來，其中一家甚至提出了一個看似優厚的“合作研究”提議，但被李廷以“技術不成熟，需要進一步驗證”為由婉拒，吊足了對方的胃口。
網，已經撒下。魚，似乎正在試探。
然而，李廷和賀強都清楚，俱樂部絕非易與之輩，他們必然也在懷疑和驗證。這場博弈，比拚的不僅是技術，更是心智、耐心和意誌。
這天傍晚，李廷送走最後一位病人，正準備關門。一個穿著普通、相貌毫無特點的中年男人，走進了衛生院。他手裡拿著一個常見的保溫杯，說是胃不太舒服，想開點藥。
李廷像對待普通病人一樣為他診脈。指下的脈象沉緩而略帶澀意，確實是脾胃虛寒之象。但就在李廷準備開方時，那個男人卻突然用極低的聲音，清晰地說道：
“李醫生，‘階梯’很高，‘應許’很遠。但鑰匙，或許就在你手中。”
李廷心中猛地一震，但臉上不動聲色，著方子，仿佛沒有聽見。
那男人接過方子，道了聲謝，放下診金，便轉身離開了，沒有再多說一個字。
李廷看著他離去的背影，目光深邃。
“階梯”……“應許”……這是伊莎貝拉日誌中提到的代號！
俱樂部的人，終於以更直接的方式，接觸他了。
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