老鴉口的硝煙尚未散儘，靖安哨已如一把出鞘的利劍，繼續向湖北方向挺進。
“一陣風”匪幫在此覆滅的消息，果然如陳遠所願，比他們的行軍速度更快地傳遍了周邊區域。接下來的兩日行軍，出奇地順利。沿途零星的土匪哨探遠遠望見“靖安”旗號，便如驚弓之鳥般遁入山林，再無人敢輕易捋其虎須。
然而，外部的威脅暫時消除，內部的疑慮卻在悄然滋生。那場乾淨利落的伏擊戰，雖然大獲全勝，卻也留下了太多疑問。士兵們私下裡議論著那些山匪臨死前喊出的隻言片語，以及哨官大人對此異乎尋常的關切。
這日傍晚，隊伍在一條溪流旁紮營。李鐵柱安排完警戒，走到正在查看輿圖的陳遠身邊，猶豫了片刻，還是甕聲甕氣地開口：“大人，弟兄們……有些議論。”
陳遠頭也沒抬，手指在粗糙的地圖上劃過：“議論什麼？”
“議論那個……從安慶來的女子。”李鐵柱壓低了聲音，“都說她是個禍水，引得各方爭奪，咱們怕是卷進什麼大麻煩裡了。”
陳遠終於抬起頭，看向李鐵柱，以及他身後幾個同樣麵帶憂色的什長。他理解這種疑慮。在朝不保夕的亂世，任何不必要的風險都可能帶來滅頂之災。
“你們也這麼覺得？”陳遠平靜地問。
幾人互相看了看，沒有作聲，但沉默本身就是一種回答。
陳遠收起輿圖，站起身，目光掃過眾人：“我問你們，若沒有這‘麻煩’，沒有這‘禍水’，在老鴉口，我們能如此輕易識破埋伏，反將那群悍匪一網打儘嗎？”
眾人一愣。
“正是因為這‘麻煩’，我們才提前警覺。正是因為這‘禍水’，我們才多了一份意料之外的戰功和繳獲！”陳遠的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“亂世之中，福禍相依。別人眼中的麻煩，或許正是我們的機遇。別人避之不及的漩渦，或許藏著我們向上攀爬的階梯！”
他頓了頓，語氣放緩，卻更顯深沉：“我知道你們擔心什麼。但記住，我陳遠帶領你們，不是為了求穩，不是為了苟活。我們要的，是功名，是前程！而功名險中求！若連這點風浪都畏之如虎，何談將來封妻蔭子，光耀門楣？”
這番話，將個人疑慮拔高到了集體前程的層麵，巧妙地轉化了矛盾。李鐵柱等人臉上的憂色漸漸被一種思索和決然所取代。
“大人說的是！”李鐵柱重重抱拳，“是俺們想岔了！管他什麼麻煩，跟著大人，闖過去便是！”
就在內部疑慮暫消之時，外部的線索卻不期而至。
翌日正午，王五的斥候隊在一條偏僻的山澗旁，發現了一個臨時營地痕跡，以及……一具屍體。
死者是一名中年男子，文士打扮，身中數刀，遇害時間不超過十二個時辰。他隨身攜帶的行李被翻得一片狼藉，但行凶者似乎搜尋未果，顯得十分倉促。
王五在屍體不遠處的一處石縫中，找到了一個被刻意隱藏的油布包。
“大人，您看這個。”王五將油布包遞給陳遠。
陳遠打開布包，裡麵沒有金銀，隻有幾封書信和一本薄薄的冊子。他展開信件，目光瞬間一凝。這些信件的落款，竟都蓋著“天國聖庫”的印記！雖然用的是隱語，但結合陳遠對太平天國內情的了解，他大致看出，這涉及到一筆秘密物資的轉運和交接。
而那本冊子，更讓他心驚。這是一本密碼冊，用於譯解特定的密文！冊子的扉頁，用一種清秀而略帶棱角的筆跡寫著一行小字：
“物在人在，誓與共存亡。若有不測，送往南陽，憑此物尋‘德昌隆’林掌櫃。”
這筆跡，與林素問留下的那塊絹布地圖上的字跡，同出一源！
“德昌隆……林掌櫃……”陳遠喃喃自語。南陽，又是南陽！這與林素問原本要去的方向一致。這個“德昌隆”商號，顯然是她計劃中的關鍵一環。
“大人，還有這個。”王五又從油布包底層抽出一張被血浸透大半的紙條，上麵的字跡潦草，顯然是倉促間寫就：
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