廢棄的炭窯隱藏在密林深處，入口被茂密的藤蔓遮掩。窯內陰暗潮濕，空氣中彌漫著淡淡的黴味和經年不散的炭火氣息。
動作快！陳遠低喝著，協助最後一個傷員鑽進窯洞。王五立即帶人在入口處撒上枯葉，仔細掩蓋所有痕跡。
油燈被點亮，昏黃的光暈在窯壁上跳動，映出一張張疲憊而警惕的麵孔。雷大炮背上挨了一刀，深可見骨；周管事手臂的傷口再次崩裂，鮮血浸透了布條；王五肩上的箭傷更是觸目驚心。
他娘的，趙老根要是在就好了...雷大炮齜牙咧嘴地靠在窯壁上，額頭上全是冷汗。
陳遠沉默地從懷中取出隨身攜帶的金瘡藥，先為傷勢最重的王五清洗傷口。他的動作已經相當熟練，這幾個月在軍中學到的東西，遠比過去十幾年寒窗苦讀來得實在。
角落裡，被捆成粽子的李哨官發出嗚嗚的聲音，眼神怨毒。
讓他說話。陳遠頭也不回。
雷大炮粗暴地扯掉李哨官嘴裡的布條。
陳遠！你私通長毛，趙千總絕不會放過你！李哨官嘶吼道。
陳遠緩緩轉身，油燈將他的影子投射在窯壁上：李哨官，你當真以為趙千總會讓你活著回去？你知道得太多了。
這句話像一盆冷水，澆滅了李哨官的囂張氣焰。他的臉色瞬間慘白，冷汗從額角滑落。
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想活命，就拿出誠意來。陳遠的語氣冰冷，趙千總還交代了什麼？一五一十地說。
我說！我都說！李哨官的心理防線徹底崩潰，他讓我事成之後…不必回大營複命，直接去…去江口鎮的悅來客棧，找一個叫錢掌櫃的人，憑他給我的信物領賞，然後…然後就地隱匿，不得再與軍中聯係…
江口鎮？陳遠敏銳地捕捉到這個陌生的地名，那是什麼地方？
是…是武昌府下遊百裡的一個水陸碼頭，不在官府的嚴密管轄之下，三教九流彙聚。私鹽、洋貨…甚至軍械，都在那裡交易。趙千總近半年來，很多見不得光的事…都是通過那裡周轉…
海上來的貨也在那裡交易嗎？陳遠突然打斷他，結合周管事之前未說完的話，他直覺性地試探了一句。
李哨官猛地抬頭，眼中閃過一絲驚駭：您…您怎麼知道？！是…是的，那邊偶爾…偶爾有南洋的船來，但非常隱秘…
窯洞內一片寂靜，隻有李哨官粗重的喘息聲。、這些詞，讓所有人的心都沉了下去。
就在這時，周管事突然劇烈咳嗽起來，嘔出一口鮮血，整個人肉眼可見地委頓下去。陳遠連忙上前扶住他。
周老！
周管事臉色灰敗，抓住陳遠的手臂，指甲因用力而發白。他靠在陳遠耳邊，氣若遊絲地急促說道：
陳大人…老朽怕是…難以支撐了…去江口鎮…永豐糧行…找劉掌櫃…
又是一陣劇烈的咳嗽打斷了他，但他死死攥住陳遠，用儘最後力氣清晰地說道：
就說…東家的南洋貨到了…信物…在小姐…左耳…
說完，他手臂垂下，陷入了昏迷，但胸膛仍在微弱起伏。
陳遠心中劇震。南洋貨左耳——周管事拚死傳遞的每一個詞都重若千鈞。他立即探了探周管事的鼻息，雖然微弱，但確實還在。
還有氣！陳遠對圍過來的眾人低聲道，趙老根不在這裡，我們必須儘快找到大夫，否則周老性命難保！
突然，窯外傳來三聲急促的鳥鳴——這是最高警戒信號！
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