贛南的初夏，山道間蒸騰著濕熱的瘴氣。
靖安哨脫離主力後，陳遠並未直撲三江口，反而下令折向東北，循著一條廢棄的樵夫小徑，晝夜兼程。他選擇的路線崎嶇難行，卻完美避開了可能存在的太平軍遊騎與大股清軍的潰兵。
“大人，再往前二十裡就是三江口地界。”王五抹了把臉上的汗水和泥濘，低聲道。連日急行軍，即便是靖安哨這等經過嚴苛訓練的兵丁，臉上也難掩疲色，但眼神卻依舊銳利。作為陳遠的軍事副手與斥候頭目，他始終走在隊伍最前，掌控著四周的風吹草動。
陳遠勒住馬，舉起那支來自海外、頗為精巧的單筒望遠鏡。鏡筒裡，遠處丘陵起伏，贛水支流如帶，幾處較大的鄉圩隱約可見，其中一處上空正有淡淡的黑煙升起。
“看來，我們還是來晚了一步。”陳遠放下望遠鏡，語氣平靜，“傳令，全軍休整半個時辰，檢查武器，飽餐一頓。斥候前出三裡，重點探查黑煙起處。”
半個時辰後，斥候帶回更詳細的消息：冒煙的是吳家圩，一個依山傍水、牆高壕深的大寨子。太平軍約兩千人正在圍攻，攻勢甚急，但寨子還在鄉勇手中。太平軍顯然將這裡視作了肥肉，連像樣的圍城工事都未認真構築，注意力全在攻寨上。
“兩千人……”王五眉頭緊鎖，“大人，我們隻有一哨人馬，硬碰硬無異以卵擊石。”
“誰說要去硬碰了？”陳遠嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“他們是攻寨的狼，我們便做那奪食的虎。傳令，所有人隻帶三日乾食、武器和必要火藥，其餘輜重就地掩藏。我們繞到吳家圩後山去。”
當靖安哨如同鬼魅般出現在吳家圩後山密林中時，已是次日拂曉。從這裡俯瞰，戰場形勢一目了然。太平軍主攻圩寨東門，人馬嘈雜，呼喝震天，顯然認為此地唾手可得，戒備頗為鬆懈。
“看到那處小山包了嗎？”陳遠指向太平軍側後方一處長滿竹林的高地，“那裡距離他們主帥旗號約四百步，正好在咱們抬槍和部分洋槍的有效射程內。王五，你帶所有火器手悄悄摸上去，聽我號令齊射，目標——那杆‘翼殿右旅師’的大旗和旗下那群人。”
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“雷大炮，”陳遠看向身旁那名麵色黝黑、眼神凶悍的什長。這位先鋒猛將早已按捺不住，拳頭攥得咯咯響。“你帶兩隊刀盾手和長槍手，埋伏在那片蘆葦蕩裡。待火器齊響，敵軍必亂。你等看準時機，從側翼殺出，直衝他們攻城的隊伍後腰，不必戀戰，衝亂即可，然後立刻向圩寨西門方向撤退。”
“遵令！”雷大炮低吼一聲，臉上橫肉因興奮而抖動，立刻點齊人手，如同下山的猛虎般悄無聲息地潛入山下那片茂密的蘆葦蕩中。
陳遠自己則帶著剩餘人馬，占據了一處更近的斜坡，張弓搭箭，靜待時機。他手中是一張繳獲的強弓，雖不似火器犀利，但在此刻，卻是最能掌控時機的武器。
朝陽越升越高，吳家圩東門的戰鬥進入白熱化。太平軍似乎動用了火藥，一聲巨響，寨門晃動，出現了一道裂縫，守圩鄉勇的驚呼聲隱約可聞。太平軍發出一陣歡呼，更加瘋狂地向缺口湧去。
就在這勝利在望、敵軍心神最為鬆懈的一刻，陳遠眯起的眼睛猛地睜開，弓弦震動，一支鳴鏑帶著淒厲的尖嘯射向天空！
“打！”
幾乎在鳴鏑響起的瞬間，後方竹林高地上，王五嘶聲怒吼。
“砰砰砰——！”
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