王管帶的將令很快便以文書的形式正式下達。當那蓋著鮮紅關防的公文傳到靖安哨時，哨內上下彌漫著一股混合著興奮與緊張的情緒。興奮的是，他們被委以重任，得以脫離枯燥的營壘和固定的巡防路線；緊張的是，誰都明白這“偵”字背後意味著何等凶險。
陳遠沒有急於行動。他首先做的，是依照程序向張把總做了詳細報備，言辭恭敬，將其視為“上官指點”，並承諾所有情報必先經他過目。這讓張把總心裡舒坦了不少，拍著胸脯保證後方若有刁難，自有他出麵周旋。
緊接著，陳遠閉門兩日，結合王五等人前期偵察的零散信息，精心擬定了一份條陳。他並未獅子大開口，隻請求調撥少量便於攜帶的乾糧、火藥，以及最重要的——一批當地百姓的舊衣物和必要的銅錢、散碎銀子。這些要求務實而低調，王管帶覽後，朱筆一揮，悉數照準。
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物資到位後，陳遠將哨內精銳再次篩選，最終確定了由二十五人組成的首批偵察分隊。這二十五人，幾乎囊括了靖安哨最核心、最機警、也最忠誠的骨乾，王五、雷大炮皆在其中。
臨行前夜，陳遠將眾人召集在一處僻靜營帳內。沒有激昂的訓話，隻有冷靜到近乎冷酷的交代。
“此行事關全軍糧道安危，亦關乎我靖安哨存亡榮辱。”陳遠目光掃過每一張或年輕或滄桑的臉，“記住三條鐵律：其一，保命為上，探聽為次。任何時候，不得與敵糾纏，一擊即走，遠遁千裡。其二，忘掉你們是湘勇。從明日踏出營門起，你們是逃難的流民，是販貨的行商，是尋親的百姓！言行舉止，乃至眼神語氣，都要給我爛熟於心！”他指著堆在一旁的破舊衣物，“把這些衣服穿出味道來！”
“其三，”他聲音壓得更低，“所有情報，隻記於心，或使用暗碼。非萬不得已，不得留下片紙隻字。若遇盤查，咬死身份，寧可裝傻充愣，也絕不可暴露軍籍！”
他特意看向雷大炮：“大炮，你勇猛過人，但此次行動，我要你把這股猛勁收起來，換成泥鰍般的滑溜。遇事多看王五眼色。”
雷大炮重重抱拳，悶聲道：“大人放心，俺曉得輕重！絕不給哨裡丟臉！”
次日淩晨，天色未明，細雨迷蒙。二十五人分成五組，如同水滴滲入乾涸的土地般，悄無聲息地離開了湘軍大營，消失在吉安以南層巒疊嶂的山林與荒蕪的田野之間。他們走的並非官道，而是樵夫、藥農才知的隱秘小徑。
陳遠親自帶領其中一組，王五緊隨左右。他們扮作前往贛州投親不遇、隻得折返的兄弟，衣衫襤褸，麵帶菜色，與沿途所見真正的流民一般無二。陳遠甚至刻意在泥地裡滾了幾滾，讓身上散發出汗漬與塵土混合的氣味。
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