海上，六月十八，黎明前。
楊芷幽的船在黑暗中航行了大半夜。
海風平穩，帆吃滿了風，船身以穩定的速度向西南方向前進。楊芷幽坐在船尾，把陳海抱在懷裡，用身體替他擋著海風。孩子睡得很沉，小臉埋在母親懷裡，呼吸均勻，偶爾在夢中咂一下嘴。
張礁站在船頭，盯著前方的海麵。他手裡拿著一盞遮了黑布的燈籠，偶爾掀開一角看看海圖，然後又迅速遮住。天色太暗，看不清任何參照物，隻能靠星位和風向粗略地判斷航向。
“芷幽姐，”他壓低聲音說，“咱們已經走了快兩個時辰了。如果方向沒錯，應該已經離島二十海裡以上了。”
楊芷幽點了點頭：“那些軍艦呢？”
“從剛才開始就看不到了。也許是改道了，也許是燈全熄了。”
楊芷幽沒有說話。她抬頭望向南邊的海麵——那裡一片漆黑，沒有任何燈火。
也許那些軍艦真的改道了。也許它們看到了什麼更重要的目標，臨時調整了航向。也許它們隻是路過，去往別的方向。
也許這隻是暴風雨之前的平靜。
“繼續走。”她說，“不要停。”
張礁答應了一聲，轉身繼續盯住前方。
又走了一個多時辰，東邊的天際線開始泛白。夜色從墨藍變成了深灰，又從深灰變成了淺灰。海麵上的能見度逐漸提高，遠處暗礁和浪花的輪廓變得清晰起來。
楊芷幽輕輕拍了拍陳海的後背：“海兒，醒醒。”
孩子揉了揉眼睛，迷迷糊糊地抬起頭：“娘，到了嗎？”
“快了。你先吃點東西。”
蘇文茵從船艙裡拿出幾塊炒米餅和一小壺水，遞了過來。陳海接過炒米餅，小口小口地啃著，眼睛好奇地望向四周這片陌生的海麵。
“娘，這海跟咱們那邊的海不一樣。”他說。
楊芷幽愣了一下：“哪裡不一樣？”
“水顏色不一樣。咱們那邊的水是灰藍灰藍的，這邊的水是發綠的。”陳海指了指船舷外的海麵，“你看。”
楊芷幽順著他的手指看去，確實，這片海域的水色偏綠，帶著些渾濁。她雖然常年生活在海邊，卻從未留意過這種細微的差異。孩子的心總是比大人更敏銳，能看到被忽視的東西。
“海兒說得對。”她揉了揉孩子的頭發，“這邊的海確實不一樣。等到了岸上，還有更多不一樣的東西，你慢慢看。”
陳海高興地點了點頭，又咬了一口炒米餅。
天色越來越亮了。太陽從東方的海平麵下透出第一縷光芒，把天空染成一層淡淡的金色。海麵上波光粼粼，幾隻海鳥在遠處盤旋，發出清脆的啼叫聲。
張礁忽然喊了一聲：“芷幽姐！左前方有船！”
楊芷幽心頭一緊，把孩子交給蘇文茵，抓起望遠鏡快步走到船頭。
左前方約兩海裡處，一艘小船正在晨光中快速駛來。船型不大，吃水淺，帆全升，速度比他們的船快不少。從輪廓看，像是一艘沿海常見的快艇。
她屏住呼吸，仔細辨認船頭的影子。
那艘船的甲板上站著一個人，舉著一麵小旗，正在朝他們這邊揮動。
旗子是紅色的，上麵沒有任何標記，隻是一個簡單的色塊——但揮動的節奏很特別：一短、一長、兩短。
楊芷幽的心猛地跳了一下。
她認得這個信號。
那是快艇隊的聯絡旗語。
“是薛超！”她脫口而出，“是薛超的人！”
張礁愣了一下，然後臉上迸發出驚喜的神色：“薛管帶來了？”
“是他！”楊芷幽放下望遠鏡，聲音裡帶著掩飾不住的激動，“發信號回應他——左三右二，按規矩來。”
張礁連忙從船艙裡翻出一麵紅色小旗，站到船尾最高的位置，按照約定的旗語揮動起來。對麵那艘船看到了回應，速度更快了，船頭激起的浪花在晨光中飛濺。
兩艘船越來越近。楊芷幽看清了站在船頭的那個人——穿著半舊的短衫，頭戴一頂鬥笠，麵容被海風吹得粗糙黝黑，但那雙眼睛亮得驚人。
是薛超。
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