湖南，七月十二，黃昏。
楊芷幽的隊伍終於走出了最後一道山梁。
山腳下是一條寬闊的溪流，溪水清澈見底，岸邊長滿了青苔。隔溪望去，一片盆地展開在暮色中——田疇、竹林、炊煙、屋舍，錯落有致地鋪陳開來。遠處的山影在暮靄中呈黛青色，像一道靜靜的屏風，把這片地方與外界隔開。
楊芷幽站在山梁上，抱著陳海，望著那片景色，久久沒有出聲。
“芷幽姐，到了？”張礁走到她身邊，聲音裡帶著不敢確信的遲疑。
“到了。”楊芷幽說。
隊伍裡響起一片壓抑不住的低聲歡呼。走了二十多天的山路，翻過無數道山梁，繞過無數次關卡，終於看見目的地了。那些年輕的後生們忍不住互相拍了拍肩膀，幾個婦人紅了眼眶，偷偷擦著眼淚。
陳海從母親懷裡探出頭來，望著那片陌生的山水，好奇地眨著眼睛：“娘，那個就是爺爺的家嗎？”
“快了。”楊芷幽把他往上托了托，“下了山就到了。”
常叔從隊伍後麵走上前來，指著溪對岸那片竹林掩映中的屋舍：“陳老爺就住在那裡。從前麵的石橋過去，沿著田埂走一裡多地就到了。”
楊芷幽點了點頭：“走吧。天黑之前要趕到。”
隊伍沿著山坡緩緩下山，過了石橋，沿著田埂往前走去。暮色中的稻田泛著金色的光澤，沉甸甸的稻穗在晚風中輕輕擺動。幾個正在田間收工的農人看見這一行風塵仆仆的隊伍，投來好奇的目光，但沒有上前盤問。
走了約莫一盞茶的工夫，竹林後的屋舍漸漸清晰了。那是一大片宅院——不算奢華，但規模不小，青磚灰瓦，院牆高聳，大門前掛著一對舊燈籠，已經點亮了，暖黃色的光照在青石台階上。
大門敞開著，一個老人站在門口，正朝這邊張望。
楊芷幽遠遠看見那個身影，腳步微微頓了一下。她看不清他的麵容，但能感受到那股沉靜的氣度——他在那裡站著，不急不躁，像是已經等了很多天。
她加快腳步走了過去。
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走到近前，她才看清了老人的麵容。大約六十出頭的年紀，頭發已經花白，但腰背挺直，麵容清瘦，眉目間依稀能看出陳遠的影子。他穿著一件半舊的灰色長衫，手裡拄著一根竹杖，目光沉靜地打量著來人的隊伍，最後落在楊芷幽和她懷裡的陳海身上。
老人看了孩子很久。然後他放下竹杖，慢慢地拱了拱手。
“一路辛苦了。”他說。
楊芷幽把陳海放下來，正要行禮，老人擺了擺手：“不必多禮。進來吧，飯已經準備好了。”
他側身讓開門口，示意眾人進院。楊芷幽拉著陳海的手，跨過門檻，走進了這座陌生的宅院。
院子裡比外麵看起來要大得多，三進院落，兩側有廂房和廊廡，中間的天井裡種著一棵老桂花樹，樹冠如蓋，在暮色中投下一大片濃重的陰涼。幾個仆婦正在廊下擺碗筷，灶房裡傳出米飯和炒菜的香氣，熱騰騰的，讓人不由自主地放鬆了肩膀。
“常叔，”老人邊走邊吩咐，“帶他們去西邊的幾間屋子安頓，床鋪和被褥都備好了。灶房備了熱水，讓他們先洗把臉，再吃飯。”
常叔應聲去安排了。
老人領著楊芷幽和陳海穿過天井，來到正廳。廳堂不大，但收拾得整潔，正中的條案上供著一尊銅爐，爐裡燃著檀香，煙氣嫋嫋。
“坐吧。”老人在主位上坐下，示意楊芷幽也坐。
楊芷幽坐下，把陳海攬在身邊。孩子怯生生地打量著陌生的環境和陌生的老人，小手緊緊攥著母親的衣角，不敢說話。
老人看著陳海，目光柔和下來：“多大了？”
“五歲多了。”楊芷幽說。
“像他爹。”老人輕輕地說，“眉眼像。”
陳海聽到這句話，仰起頭看了老人一眼，小聲問：“您是爺爺嗎？”
老人愣了一下，然後笑了。那是楊芷幽第一次看到他露出笑容——溫和的、帶著歲月痕跡的笑容。
“對，我是爺爺。”他說，“歡迎你來。”
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