北京，二月十六，清晨。
陳遠在書房裡把蘇文茵的那幅新圖又看了一遍。這是他第三次展開這幅圖了，前兩次是在昨晚收到的當晚，一次是臨睡前。這一次他在晨光中看，光線從東窗斜斜地照進來，把那道新畫的虛線和末端的未閉合圓圈照得格外分明。
他看了一會兒，然後合上圖，沒有放回鐵皮匣，而是把它放在桌麵上，用鎮紙壓住一角。他在心裡已經開始琢磨下一步的動作了——既然陸上的路線和水上的弧線方向大致吻合，接下來需要做的是確認這兩條線在某個位置點是否存在實際的交彙空間。但他現在還沒有足夠的數據來判斷那個交彙點在哪裡，隻能等更多的信息從各自的方向彙聚過來。他需要做的不是推論，而是等待。等薛超的鐵杆調查有結果，等蘇文茵補完那個未閉合的圓圈，等待這兩條線中的某一條向前延伸到足以與另一條重疊的位置。這是一個需要時間的過程，也是一個不可能跳過中間步驟的過程。
他拿起筆給薛超寫了一封短劄：“鐵杆所在島嶼的周邊水域，可先做一次小範圍搜索。不必深入，確認是否有配套的鏈條、基座或其他同類遺存即可。如發現對應的物件，記錄方位和材質，不必取出。”然後他又給王五寫了一句：“福建灘塗的場地確認可以推進了。先派人去現場勘察一次，確認周圍的通行情況和巡查頻率，不用急於定日期。”
兩封信封好之後他放在桌角，等信差來取。窗外傳來幾聲鳥鳴，在春日的晨光中清脆而短促，像一個細小的物體在空氣中連續彈跳著，每一次都與上一次隔著大致相同的間距。他在窗前站了一會兒，然後轉身回到書桌前，把蘇文茵的那幅圖從鎮紙下麵取出來，重新疊好放回鐵皮匣裡，鎖好，推回抽屜深處。
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旅順口，二月十七，清晨。
薛超帶著趙小七和兩條備用繩索、一捆撈網、一套鉛錘、一盒備用的防水紙和炭筆，再次登上了那條租來的漁船。這一次他們的目標是那座無名小島，而且要在退潮時到達。漁船在天亮前就出了港，沿著上次的航線向東南方向航行，他們要在潮水退到最低位之前抵達那片鐵杆所在的位置，以便暴露更多水下細節。
海麵平靜，風從東北方向吹來，均勻而穩定。船身劈開水麵時發出均勻的水聲，像一張紙被勻速地撕開，持續而沒有間斷。趙小七坐在船頭，盯著前方海麵的顏色變化，不時回頭朝薛超比一個手勢，示意前方水深或是否出現水色變淺的跡象，讓他提前減速。薛超站在他身側，一肩靠著船舷的立板，空著的手自然垂在腿側，讓船身的節奏帶著他的重心在換腳之間平穩過渡。
接近無名小島時，潮水正在退落，水線比上次低了許多，露出更多原本被海水覆蓋的碎石和淺灘。那根鐵杆的位置在退潮後更明顯了——杆身露出碎石堆的高度比上次多了大約半尺，底部幾圈鏽蝕的螺紋在退潮後的光線下隱約可見，像是曾經連接過什麼東西。
薛超讓漁船在小島南側下錨，自己提著撈網和鉛錘走下舢板，劃到鐵杆所在位置的淺水區。他先用鉛錘測了鐵杆周圍的水深，水深剛好及膝，伸手能觸到底。他沿著鐵杆底部往水麵以下摸索了一圈，手指在碎石和泥沙的混合物中緩緩移動，試圖找到與鐵杆相連接的其他金屬構件。他摸到一塊比周圍更硬、表麵更平滑的物體，用手小心地順著它的邊緣輪廓刮開覆蓋在上麵的泥沙，露出一段粗鐵鏈的環扣。手指沿著環扣的邊緣一路向下，觸到了鏈環與基座連接處的舊螺栓，表麵凸起已經被鏽蝕成近乎平齊的狀態。
他直起身，回到舢板上，從工具箱裡取出一卷麻繩和一塊舊布，用布包裹住鐵鏈的上端，係好繩子，在靠近鐵杆底部的碎石層中留了一個標記，沒有把鐵鏈提出來，也沒有把它從水中完全取出，隻確認了它的存在和大致的位置方向。然後他劃回漁船，讓趙小七記下了鐵杆的位置、鐵鏈的走向以及水深。
返航的路上，薛超在船艙裡把那根鐵鏈的方位、走向和埋深寫進了筆記本裡，然後合上本子，靠著艙壁閉了一會兒眼。漁船破浪前行時持續的水聲在耳廓與艙壁之間的小空間中傳遞著，像一隻細小的手在緩慢地刮擦著木板表麵。水聲持續了一段時間，然後逐漸變小了。
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