湖南，三月十一，清晨。
蘇文茵把那幅剛畫完的西南路線圖檢查了最後一遍，確認所有標注都清晰準確，沒有遺漏。她坐在桌前，把圖放在晨光中看了一會兒——從村口石橋開始，經過岔道和渡口，沿著土路穿過平野，一直延伸到那條官道的交彙點，整條路徑在紙麵上構成一道完整而流暢的弧線。她看完之後把圖疊好，用油紙裹了兩層，再在外麵包了一層乾布，用麻繩紮了一道活扣，把它放進一隻細長的木匣裡，蓋上蓋子。
她拿著木匣走出屋門，穿過院子。晨光正在逐漸變亮，桂花樹的新葉在微風中輕輕晃動，幾滴露水從葉片邊緣滴落下來，在青磚地麵上留下細小的濕痕，很快就蒸發了。她走到村口老陳的雜貨鋪，把木匣放在櫃台上：“陳叔，這個送到北京去。”
老陳接過木匣看了一眼：“裡麵裝的是畫吧？”
“是。”蘇文茵說，“跟上次一樣，到了袁州交給王五爺就行。”
老陳點了點頭，把木匣放到櫃台下麵，和蘇文茵之前送走的那幾幅圖放在一起，在櫃台的暗影中像幾個疊放著的扁平方匣。蘇文茵在雜貨鋪門口站了片刻，看著遠處正在逐漸升高的太陽把田野上新翻的泥土照出一層濕潤的光澤，然後轉身沿著田埂走回了宅院。
她走進院子時，楊芷幽正在把晾了一夜的被褥收進屋裡。陳海蹲在牆根邊，把那根已經晾乾的樹枝拿在手裡，用一塊碎瓦片刮著樹枝表麵的毛刺。他刮得很認真，瓦片沿著樹枝表麵連續地移動，發出均勻的刮擦聲，像某種不間斷的細小動作在安靜中持續地重複著。蘇文茵在井台邊蹲下來，把手伸進木盆裡洗了洗，水涼涼的，帶著清早特有的寒意。她洗完手，甩了甩手上的水，站起身走回屋裡，在桌前坐下來。
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那幅區域圖還在桌麵上攤著，她低頭看了一會兒，然後伸出手指，沿著那條剛剛補完的西南路線輕輕劃了一遍，指腹感受到炭筆線條經過反複修正後形成的細密凸起，像乾燥的河床上被水衝出的淺溝，每一道都與周圍的紋理自然地連接在一起，沒有斷裂。她看著那條完整的路徑，沒有在圖上做任何改動，然後伸手把圖折好，放進了存放所有地圖的抽屜裡。
她靠著椅背，在午前逐漸變得明亮的光線中坐了一會兒，手擱在桌麵上，看著窗外的院子裡桂花樹的枝條在微風中持續地晃動，像許多細小的、不斷變化著方向的指針在同時運轉著。
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北京，三月十三，午後。
陳遠在試驗處收到了從袁州轉來的一隻細長木匣。他認出外麵包布的疊法和係繩的活扣，把它放在桌上，解開活扣，取出裡麵的油紙包裹，一層層拆開，露出那幅疊得整齊的圖。
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