福建沿海，三月二十四，傍晚。
王五在第二天黃昏時分到達了預定接應地點。
那是一片位於海岸線內側的隱蔽灘塗，漲潮時被海水完全覆蓋，退潮後才露出大片平整的沙泥地麵。他沿著事先標好的路線穿過一片低矮的鬆林，在灘塗邊緣的一棵老榕樹下停住了。樹乾粗壯，樹冠低垂，無數氣生根從枝乾上垂落下來，像一堵由細密線條構成的幕簾擋在樹冠和地麵之間。
他在樹下的陰影中站了片刻，觀察了一下四周。灘塗上空無一人，隻有遠處的潮水聲在持續地回響著。空氣中彌漫著海水的鹹味和泥土的腥氣。他沿著灘塗邊緣走了一小段，在一處被海水衝刷得光滑平整的礁石旁蹲下來，用手摸了一下礁石表麵——是乾的，說明退潮已經有一陣子了，海水不會在短時間內漲回來。
他等了不到一炷香的時間，鬆林方向傳來腳步聲。一個穿著灰布短衣的人從樹影中走出來，身形精瘦，步態沉穩，走到他麵前停住，沒有說話，隻伸出一隻手，手心朝上攤開。
王五看了他一眼，沒有立刻把木箱遞過去。他先說了一句：“東西帶到了。”
那人接了一句：“路順。”
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暗號對上了。王五把木箱從肩上放下來，放在兩人之間的地麵上，掀開舊布一角讓對方看了一眼箱體表麵，沒有打開箱蓋。那人蹲下來，把一隻手放在箱蓋邊緣停留了片刻，像是在感受木箱的分量和內部物件的穩定狀態，然後直起身，把木箱提起來，挎到肩上，轉身朝鬆林方向走去。
王五站在灘塗邊緣，看著他的背影在樹影中逐漸縮小，融入暮色深處。他站了大約一盞茶的工夫，確認沒有其他人從鬆林方向跟隨或注視，才轉身沿著另一條路離開了灘塗，沿著來時相反的方向穿過一片雜木林，重新走上了返回袁州的山路，腳步比來時略快一些。他在夜色中獨自行走，沒有回頭。
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湖南，三月二十四，夜。
蘇文茵在燈下展開了那幅在古道現場畫的簡圖。她把紙攤平在桌麵上，把白天在路上簡單勾勒的那條短弧線重新看了一遍。弧線的線條很輕，隻有方向和轉角處的標記，但沒有比例和周邊地形的參照物。
她在圖的上方補了一行文字：“古道入口，位於村口以南約二十裡處，岔道口右轉，沿溪行半日可見。”她擱下筆，沒有繼續往下畫。她要等下一次再去現場時，把古道的延長線走通，確認它能通向哪裡，然後再把整段路線完整地補進區域圖中去，和西南方向那條已完成的路線形成一個更全麵的覆蓋範圍。
她把簡圖晾乾後折好放進木盒裡。窗外夜色很安靜，春末的夜晚比初春暖和了許多，她聽到院子牆根下有蟲鳴聲正逐漸變得密集起來，細碎而持續，形成一層均勻的背景聲音。她靠著椅背聽了一會兒那些蟲鳴聲，在燈下坐了一會兒，沒有再做任何事。然後她吹滅了燈，在黑暗中躺下來，聽著那些持續的低微蟲鳴聲從窗縫中滲入室內，包裹住整個房間，一層一層地鋪展開來。
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北京，三月二十五，午後。
陳遠在試驗處的書房裡收到了王五的簡短口信。信是通過一條快線遞進來的，隻有一行字：“東西已交。”
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