北京，三月三十，清晨。
陳遠在書房裡又看了一遍雷大炮的報告。報告簡短如初，但他在第二次閱讀時注意到了幾個沒有寫進紙麵的細節——那道淺溝的深度和範圍意味著爆裂的集中度超過了他的預期，而“沙麵損傷深度約一指”這個數據說明，如果是在木製船體上引爆，造成的穿透深度足以達到破壞船板結構的目標。他放下報告，在書桌前坐了一會兒，沒有急於形成具體的想法。火鼠已經具備實用價值了，但這隻是開頭。
他翻開工作日誌，在當天的頁麵上寫了幾行字，沒有具體描述測試內容，隻是記錄了一件事實：“三月三十，收到確認消息。已定。”
他擱下筆，合上日誌，把它放回抽屜裡。窗外院子裡的春末日光正明亮而溫和，那排灌木的葉片在晨光中呈現出一種飽滿的深綠色，邊緣微微卷曲著。他在窗前站了一會兒，然後轉身走出了書房。
上午，他在試驗處處理了幾份常規公文，把需要簽字的幾頁文書簽好放在桌角，然後坐在那裡，沒有急著去取下一份。馮墨從側門進來，手裡拿著幾卷新繪的圖紙：“西山那邊把通信設備的線路調整方案又改了一版。你看看。”
陳遠接過圖紙展開看了一會兒。改動不大，主要集中在幾處接頭的排列方式上。他看完了把圖紙還給馮墨：“改得比上一版合理。可以按這個方案做。”
馮墨接過圖紙，沒有立刻走，在桌邊站了一會兒：“收到王五那邊的消息了？”
“收到了。”
馮墨點了點頭，沒有追問具體內容。他轉身走到門口，停了一下，沒有回頭：“那咱們手裡算是有了一樣能用的東西了。”說完推門出去了。
陳遠坐在桌前，那句話在他腦海裡停留了片刻。馮墨說得對——他們手裡現在有了一樣能用的東西。雖然還遠不足以改變大局，但至少他不再隻能依靠推演和判斷來應對東海的局勢了。
他拿起筆，給薛超寫了一封短信：“近期的巡緝保持現狀即可。如果有船隻在該處海域附近停留超過一天，記錄一下它的船型、航向和停留時間。不用靠近，不用跟蹤。”他擱下筆，待墨跡乾透，把信折好封口，放在桌角，沒有急著發出去。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。春末的風從院牆外吹進來，帶著乾燥的草木氣息和遠處街道上隱約的市聲，在午後安靜的空氣中緩慢地流動著。遠處的天空一片均勻的淡藍色，幾朵白雲在緩慢移動，沿著天頂的方向從西向東流動，在某一高度上無聲地滑動著，把它們的影子投在院子裡的地麵和牆麵上，以幾乎無法察覺的速度向前移動著。他看了一會兒那些持續移動的雲影在院牆和樹梢之間緩慢地滑過，沒有特別留意其中的某一朵，隻是看著它們在持續流動的過程中，影子在院子裡緩慢地移動，從一個位置移到另一個位置，從牆麵滑到地麵，從地麵滑過石階和磚縫，然後被下一朵雲影覆蓋。
他在窗前站了一會兒，然後把窗戶合上一半，轉身回到桌前坐下。桌子上攤著那封還沒有寄出的信和那份已經看過的測試報告。他伸手把報告收進鐵皮匣裡，把信放在桌角，沒有立即送去發信。他想著那個問題，不是具體的問題，而是一個形狀——它已經出現在他的意識裡有一段時間了，像一段在紙麵上已經被勾勒出輪廓的線條，隻是還沒有清晰到可以落筆的程度。他讓自己坐在那裡，沒有強行去捕捉它，任由它在意識邊緣持續地漂浮著，像一層薄薄的霧氣在遠處的地平線處緩慢地移動著，既不靠近也不遠離，隻是持續地存在著。
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午後，他收到了老福晉府上送來的一封短簡。信中寫道：“太後問了那片海域的潮汐記錄歸哪個衙門管之後，今天上午派人去總理衙門調了一份舊檔。調的是三年前的資料。”
陳遠把短簡看完，放在桌上，在心裡把這條信息和前幾次的詢問連起來看了一遍。太後從問地名到問潮汐，從問駐軍到問管轄衙門，最後去調了三年前的舊檔。她的調查正在從口頭詢問轉向書麵核查。她想要的那份信息，現在正在她手裡了。
他靠著椅背坐了一會兒，手裡沒有拿任何東西。窗外的日光正在緩慢地偏西，從正午的直射轉變為午後的斜照，把桌麵上那些紙張的邊緣照出一道道細長的陰影。他在那片正午已經過去的光線中坐了一會兒，然後站起身，沒有再看那封短簡，也沒有把它收進鐵皮匣裡，讓它繼續留在桌麵上。
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