旅順口，四月初五，清晨。
薛超在晨光中沿著碼頭走了一遍。水麵在微光中泛著細碎的光斑，停泊的四艘船在晨霧中呈現出深淺不一的灰色輪廓。他走過新船時停了一下，彎腰看了一眼船底與水麵之間的吃水線位置，確認和昨天沒有變化。
碼頭東側的海麵上，一艘灰色船殼的帆船正在遠處緩慢駛過。他站在碼頭上看了一會兒，沒有返回營房去取望遠鏡，隻是站在原地看著它。那艘船的航速不算快，船身平穩，沒有明顯的晃動。它在港區外圍的水道上保持著勻速行駛，沒有靠近也沒有停留，船身與海岸線之間隔著一段固定的距離，像是沿著一條事先設定好的路線在移動，不需要停下來確認方位。它駛過港區外圍的水域後繼續向東南方向移動，直到它變成一個極小的灰點，最終和天空的顏色融為一體，再也看不出來。
他在碼頭入口處停了下來。一艘灰色船殼的帆船在清晨時分駛過港區外圍，沒有停靠，沒有下錨，沒有和任何港區人員發生接觸。它隻做了一件事——從這片水域經過，讓港區裡的人看到它從遠處駛過，然後離開。
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他轉身走回營房，在桌前坐下來，翻開那本舊冊子，在最新一頁寫下：“四月初五，晨。灰色帆船自港區外圍駛過，航向東南，未停留。與四月初三所記船型一致。”
他擱下筆，把冊子合上放回抽屜裡，沒有鎖。他站起身，推開窗戶，窗外的晨光正在逐漸變亮，碼頭上水手們正在做著日常的準備工作。他聽到遠處傳來的水聲和隱約的人語聲，在空曠的碼頭上來回傳遞著。他站了一會兒，把窗戶留了一道縫，轉身走出了營房。
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北京，四月初五，午後。
陳遠在試驗處收到了從旅順轉來的一份通信。報告來自薛超，記錄了今早出現在港區外圍的那艘灰色帆船的通行情況，以及它與四月初三那艘船在船型上的一致性。
陳遠把報告放在桌麵上。船型一致的灰色帆船在三天內兩次出現在同一片水域，沿著相同的方向行駛，沒有停留，沒有靠岸，每次都選擇在清晨光線尚弱、碼頭值守人員注意力剛恢複的時候通過。他看完報告，在桌邊坐了一會兒，沒有急著去判斷它的意圖——他暫時沒有足夠的信息來確認它的目的，隻能先確認它確實在保持一種有規律的通行模式，並且沒有中斷的跡象。然後他把報告收進抽屜，沒有和鐵皮匣裡的記錄放在一起。
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傍晚回府時，靈汐格格在廊下等他，手裡拿著一封信：“老福晉府上送來的。說是今天下午太後又提了一件事。”
陳遠接過信拆開，短簡上隻有一行字：“太後問：那片海域三年前的潮位記錄，是否還在原衙門。”他看完後沒有立刻收起來。太後從問地名到問潮汐，從問駐軍到問管轄衙門，從調取三年前的海圖到詢問三年前的潮位記錄——她正在沿著一條線索向下追蹤，從地名到數據，從數據到檔案的保管位置。
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