楊廠長出麵保下傻柱的消息，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，在軋鋼廠內引起了不小的波瀾。工人們私下議論紛紛，有感歎傻柱運氣好的，也有對楊廠長此舉感到不解甚至不滿的。采購科裡，王大海和小劉更是借此機會，陰陽怪氣地說了不少風涼話，暗示林向陽想動楊廠長“罩著”的人，是自不量力。
林向陽對此並未動怒，隻是心中那根名為“警惕”的弦，繃得更緊了。楊廠長與聾老太之間，定然存在著某種超越尋常鄰裡關係的紐帶。維護傻柱，表麵是惜才或顧及情麵，深層原因，恐怕是為了維持四合院那脆弱的“穩定”，避免因傻柱倒台而牽扯出更多對他和聾老太不利的事情。
“不能再被動等待了。”夜深人靜時，林向陽在空間中勞作，心思卻飛速流轉，“必須主動出擊，切斷楊廠長伸向四合院的手，至少要讓他不敢再如此明目張膽地庇護。同時，要進一步驗證他和聾老太的關係。”
直接舉報？證據不足，打草驚蛇。正麵衝突？地位懸殊，無異於以卵擊石。
唯一的辦法，就是提升自身的價值和不可替代性，讓楊廠長在動他，或者動他想要維護的人時，不得不掂量掂量代價。同時，要找到楊廠長的軟肋，或者，創造一個他無法拒絕的“合作”機會，在其內部埋下釘子。
接下來的日子，林向陽仿佛什麼事都未發生，依舊兢兢業業地完成采購任務，甚至比以往更加積極。但他工作的側重點，發生了微妙的轉變。
他不再僅僅滿足於完成計劃內的指標，而是利用空間產出的優勢和超越時代的眼光，開始主動為廠裡“創造”效益。
一次，廠裡急需一批高品質的勞保手套，原有供應商突然斷貨，生產眼看要受影響。林向陽“恰好”通過“特殊渠道”，弄來了一批厚實耐磨、價格卻更優惠的棉紗手套，解了燃眉之急。這批手套，自然是他利用空間棉花和初步摸索的紡織技術（借助靈泉意念輔助），小批量“試製”的產物，品質遠超市麵同類產品。
又一次，兄弟單位來廠交流學習，後勤接待壓力巨大，尤其是肉類供應緊張。林向陽“輾轉”從“山區老鄉”手中，收購到了一批品質極佳、價格公道的野味和山珍，讓招待餐水準上了幾個台階，給軋鋼廠掙足了麵子。這些，自然是空間養殖和種植的成果。
他還“無意間”向李副廠長提及，自己認識一位對機械維修頗有研究的老師傅（借口），或許能幫忙解決廠裡那台老出毛病的進口機床的疑難雜症。在李副廠長的默許下，他利用前世粗淺的理工知識和靈泉對精神的滋養、對細微處的敏銳感知，還真的指出了幾個關鍵問題，雖然未能親手修好，但其精準的判斷讓廠裡的老師傅都嘖嘖稱奇。
這一樁樁、一件件，看似不起眼，卻如同涓涓細流，彙聚成河，逐漸在廠領導層，尤其是在一直關注並支持他的李副廠長心中，樹立起林向陽“有能力、有門路、肯為廠裡著想”的鮮明形象。李副廠長在廠務會上，多次公開表揚林向陽，稱其為“搞活廠內經濟的能手”、“解決實際問題的專家”。
與之相對，楊廠長那邊，卻隱隱遇到了一些麻煩。先是市裡對其主導的某個技術改造項目提出了更嚴格的要求，進展緩慢；接著，又有風聲傳出，上級對其在管理上“重生產、輕後勤”、“有時過於講人情”的作風略有微詞。這些麻煩都不大，卻足以讓他焦頭爛額，分散精力。
林向陽清楚，這背後，或許有周家二哥周衛國在公安係統內若有若無的影響力在發揮作用，也可能隻是巧合。但他更願意相信，這是自己不斷展現價值後，無形中改變了廠內的力量對比。
同時，他並沒有放棄對楊廠長和聾老太的調查。他通過許大茂，了解到楊廠長是十幾年前從外地調來的，履曆看似清白，但調來前的具體經曆有些模糊。而聾老太，則在楊廠長調來後不久，就被易中海接進了四合院，對外宣稱是遠房親戚，無兒無女。
時間點上，存在著某種巧合。
林向陽沒有能力去查證幾十年前的舊事，但他可以從當下入手。他囑咐許大茂和劉嵐，留意楊廠長與聾老太之間任何不尋常的接觸，比如傳遞物品、特殊的暗號、或者楊廠長在非年非節時單獨前往四合院等。
機會終於在一個周末的傍晚出現。許大茂急匆匆地找到林向陽，壓低聲音說：“向陽，有情況！剛才我看見楊廠長的司機，開車到了胡同口，沒進院，是聾老太自己拄著拐棍出去的，在車裡待了大概十分鐘才下來，手裡好像多了個小布包！”
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