秦淮茹那帶著哭腔的“借”錢請求，如同投入平靜湖麵的石子，在周曉白心中漾開層層漣漪。她不是不懂人情世故，自小在軍區大院長大，雖被保護得很好，但也見過形形色色的人。嫁入這四合院後，林向陽更是將院裡的情況和這些鄰居的秉性，掰開揉碎了講給她聽，就怕她這單純的性子吃虧。
此刻，看著秦淮茹那雙泫然欲泣、寫滿“生活艱難”的眼睛，周曉白心中並無多少同情，反而升起一絲警惕。她想起向陽哥說過，這位秦姐最擅長的就是以弱示人，用眼淚和孩子的名義進行“軟性綁架”。若在以前，她或許會心軟，但如今，她深知自己和向陽哥的小家來之不易，絕不能讓這些別有用心的人給攪和了。
她沒有立刻答應，也沒有像林向陽那樣硬邦邦地拒絕，而是微微蹙起秀氣的眉毛，臉上露出恰到好處的關切和一絲為難：“秦姐，棒梗要上學是大事，這我明白。可這錢……具體是要用在什麼地方呢？是學費？書本費？還是……”
她語氣溫和，眼神清澈，仿佛真的在認真考慮如何幫忙。
秦淮茹被她問得一怔。她原本打算含糊過去，隻說孩子上學用，沒想到周曉白會問得這麼細。她支吾了一下，才說道：“就是……學雜費，還有做身新衣服，孩子大了，總不能太寒酸……”
“哦，學雜費和衣服啊。”周曉白點了點頭，臉上露出恍然的神色，隨即又轉為更深的“為難”，“秦姐，不瞞您說，我和向陽剛成家，手裡也不寬裕。而且，這錢的事兒，向來都是向陽做主，我不好私下應承的。”她輕輕撫了撫自己微隆的小腹，語氣帶著一絲新婚妻子的嬌憨與無奈，“要不……等晚上向陽回來，我跟他說說，讓他去街道辦或者學校問問？我記得街道對有困難的家庭，好像有專門的助學金政策？要是符合條件，也能給家裡減輕點負擔，比跟我們借更穩妥，您說是不是？
這一番話，軟中帶硬，綿裡藏針。
先是表明自家也不寬裕，堵住對方可能得寸進尺的念頭；接著把決定權推給林向陽，既符合這年代“男主外”的普遍認知，也暗示了自己做不了主；最後，更是直接點出“街道助學金”這條路，將“私人借貸”引向了“公家救濟”，一下子把秦淮茹架在了火上——你要是真困難，就該去找組織，而不是盯著我們這小家小戶。
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秦淮茹臉上的表情瞬間僵住了。她看著周曉白那張純淨無辜、仿佛真心實意為她著想的臉，胸口一陣發悶。這周曉白，看著不聲不響，沒想到也是個厲害角色！這話說得滴水不漏，讓她所有準備好的說辭都派不上用場，還反將一軍！
去找街道？她怎麼敢！賈家的真實情況，街道一查便知，她一個二級工工資養活五口人是緊張，但絕沒到需要申請助學金的程度，更何況家裡還有個能吃補助的“烈士遺孤”林向陽比著？真去申請，豈不是自打嘴巴，坐實了她想占便宜的心思？
“不……不用麻煩街道了……”秦淮茹臉色一陣紅一陣白，勉強擠出一個比哭還難看的笑容，“我……我再想想別的辦法吧。打擾你了，曉白妹子。”她幾乎是落荒而逃，連周曉白客氣的“秦姐慢走”都沒聽清，就匆匆掀開門簾走了。
周曉白看著她有些倉惶的背影，輕輕關上門，插好門閂，嘴角微微勾起一抹不易察覺的弧度。她走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空，心中並無多少勝利的喜悅，反而有些悵然。這院裡的人心，果然如向陽哥所說，複雜得很。
傍晚，林向陽下班回來，照例先看了看妻子，見她氣色如常，才放下心來。周曉白一邊幫他掛好棉襖，一邊像說家常一樣，把下午秦淮茹來“借”錢的事情，原原本本、語氣平靜地告訴了他，連自己的應對也一字不落。
林向陽聽著，起初眉頭微皺，聽到後麵，眉頭漸漸舒展，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為濃濃的笑意和讚賞。他拉過周曉白的手，讓她坐在炕沿上，自己蹲在她麵前，仰頭看著她：“曉白，你做得很好，比我想象的還要好。”
他原本還擔心妻子太過善良，會被秦淮茹的眼淚蒙蔽，沒想到她竟能如此冷靜、巧妙地化解了這次危機。
周曉白被他看得有些不好意思，微紅著臉：“我也是按你平時教我的想的。她說孩子上學，我就想，真有困難該找街道，找我們算什麼？而且，我看她眼神閃爍，不像是真為了學費。”
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