時近黃昏，夕陽的餘暉將四合院的青磚地麵染成一片暗金。易中海佝僂著背，搬著一張老舊的小馬紮，緩緩走到中院那棵老槐樹下，顫巍巍地坐下。
這個位置，曾是他作為“一大爺”主持全院大會、發號施令的地方。如今，樹下空蕩，隻有他一個孤零零的身影。
他抬眼望去。西廂房大門緊鎖，林向陽不出意外地還在他那日益紅火的“向陽食品廠”裡忙碌。那小子如今是名副其實的“林廠長”了，聽說產品都賣到了外省，上下班騎著嶄新的“鳳凰”牌自行車，意氣風發。
前院閻埠貴家，隱約傳來閻解成、於莉夫婦討論著食品廠裡工作的聲音，語氣裡帶著對林向陽的推崇和對未來的憧憬。他們一家，早已徹底倒向了林向陽。
後院，劉海中家倒是安靜，但易中海知道，那個官迷二大爺，如今在廠裡也學會了夾著尾巴做人，再不敢在他麵前擺架子，因為誰都知道，他易中海說話不頂用了。
目光掃過賈家窗戶，裡麵傳來賈張氏永無止境的咒罵和秦淮茹疲憊的嗬斥孩子的聲音。這一家，如同沉淪的泥潭，再也激不起半點波瀾。
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院子裡靜悄悄的。年輕一輩的，像劉光天、閻解放，要麼在食品廠，要麼在正經營生裡奔忙；年紀相仿的，見了他也多是點點頭，客套兩句便匆匆走開，再沒了往日的恭敬和簇擁。
一種前所未有的孤寂和淒涼，如同這深秋的寒風，鑽心刺骨。
他易中海，在這個院裡經營了大半輩子，自詡德高望重，手握“道德”大棒，維持著所謂的“平衡”與“秩序”。他以為這一切固若金湯，卻沒想到，林向陽這個他最初根本沒放在眼裡的“孤兒”，隻用了一年多的時間，就將這一切砸得粉碎。
不是靠蠻力，也不是靠純粹的運氣。那小子，有遠超年齡的沉穩和心計，有實實在在的本事（那食品廠就是明證），更有……他不敢深思卻不得不承認的，一種順應了某種“勢”的敏銳。
“老了……真的老了……”易中海喃喃自語，渾濁的老眼裡滿是落寞和茫然。他攥著手裡那根早已不冒煙的舊煙袋杆，指節因用力而發白。
他曾以為自己是這院裡的“掌舵人”，現在才明白，他不過是在一個即將被時代拋棄的小水窪裡，守著幾條泥鰍自得其樂。外麵的世界早已天翻地覆，而林向陽，就是那股衝垮他這小水窪的洪流。
“一大爺，坐這兒涼，回屋吧。”一個路過的老住戶看他樣子可憐，忍不住勸了一句。
易中海恍若未聞，隻是呆呆地看著西廂房那把冰冷的黃銅鎖。
他在回憶。回憶林向陽剛搬進來時的怯懦，回憶自己如何“語重心長”地教導他要“互助”，回憶自己一次次用全院大會逼迫他就範……那時候，他是何等自信，以為可以永遠將這個無依無靠的年輕人掌控在股掌之中。
是從什麼時候開始變的呢？是那小子病愈後第一次強硬反擊？是那本被他當眾拿出的賬本？是他一次次超額完成采購任務？還是他救下周曉白，擁有了強大的背景？
或許，從那個寒冬，林向陽沒有如他所願地餓死凍死，反而奇跡般活過來並且徹底換了個人開始，他易中海的命運，就已經注定了。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”易中海忽然低笑起來，笑聲乾澀而蒼涼，帶著無儘的自嘲和悔意。他算計了一輩子，想著靠拿捏傻柱和秦淮茹來養老，結果傻柱進了林向陽的廠子食堂，雖不說多風光，至少安穩；秦淮茹依舊在車間掙紮。他想著維護自己一大爺的權威，結果卻眾叛親離，成了個無人理睬的孤家寡人。
他輸了嗎？輸得一敗塗地。
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