“向陽食品廠”的招工告示，像一塊投入古潭的巨石，在南鑼鼓巷掀起的波瀾久久不散。入選的家庭歡天喜地，落選的固然失落，但看到入選的都是院裡公認的老實困難戶，倒也說不出什麼不是，隻能暗歎林向陽做事有章法，怨不得別人。
這消息自然也傳到了易中海的耳朵裡。
如今的易家，門庭冷落。自從“全院大會”計劃破產，聾老太身份暴露（對外隻知是嚴重曆史問題分子被帶走），楊廠長倒台後，易中海在廠裡和院裡的地位一落千丈。一大爺的名頭早已無人再提，連帶著他在廠裡也提前退居二線，掛了個閒職，整日鬱鬱。
他坐在冷清的屋裡，看著窗外院裡劉光天、閻解放這些曾經見了他點頭哈腰的小輩，如今穿著“向陽食品廠”嶄新的工裝，挺胸抬頭、精神抖擻地上下班，談論著廠裡的夥食、獎金，臉上洋溢著對未來的希望。那份朝氣，刺痛了他渾濁的眼睛。
再看看自己，晚景淒涼，身邊除了懦弱的老伴，連個說話的人都沒有。傻柱因著食堂的問題和自身脾氣，雖未受大牽連，卻也與他疏遠了。秦淮茹一家自顧不暇。整個四合院，似乎都在一種新的、充滿活力的秩序下運轉，而他卻成了被遺忘在舊時代的塵埃。
巨大的落差和日複一日的孤寂，像鈍刀子割肉，消磨著他殘存的固執。他開始整夜整夜地失眠，腦海中反複浮現過往的片段——他如何利用“道德”綁架林向陽，如何默許甚至縱容賈家吸血，如何在全院大會上試圖維護自己搖搖欲墜的權威……那些曾經自認為“正確”甚至“高尚”的行為，在如今看來，竟是如此狹隘、自私、不堪。
尤其是想到林向陽父母犧牲的背景，想到自己曾經對那個孤兒的逼迫，一股深切的悔意和羞愧，如同冰冷的毒蛇，噬咬著他的心臟。
這天傍晚，易中海蹣跚著走出家門，在院子裡站了許久。夕陽的餘暉將他佝僂的身影拉得很長。他最終下定決心，朝著西廂房走去。短短幾十步路，他走得異常艱難，仿佛用儘了全身力氣。
西廂房的門開著，林向陽正在整理一些文件，周曉白在旁邊幫著核對。兩個孩子，繼業和念安，在裡屋玩耍，傳來清脆的笑聲。飯菜的香氣從屋裡飄出，溫暖而富有生氣。
易中海站在門口，看著這一幕，喉結滾動，半晌才沙啞地開口：“向陽……在家嗎？”
林向陽抬起頭，看到是易中海，眼神平靜無波，既無恨意，也無熱絡，就像看待一個普通的、久未碰麵的鄰居。“易師傅，有事？”
周曉白也停下筆，看了易中海一眼，眼神疏離而禮貌，微微點頭示意，便繼續低頭看文件，將空間留給兩個男人。
易中海嘴唇哆嗦著，看著眼前這個氣度沉穩、事業有成、家庭美滿的年輕人，再想想自己這一生的算計與此刻的淒涼，巨大的悔恨終於衝垮了最後的心防。他向前挪了一小步，老眼昏花中竟泛起了淚光。
“向陽……”他聲音顫抖得厲害，低下頭，竟朝著林向陽，緩緩地、深深地鞠了一躬！
這個動作，讓一旁看似專注文件的周曉白都微微動容，抬起眼簾。
林向陽身形未動，隻是靜靜地看著他。
易中海保持鞠躬的姿勢，聲音哽咽，斷斷續續：“我……我是來跟你道歉的……為我以前做過的那些混賬事……我不該……不該那麼對你……更不該……枉顧你父母是烈士……我鬼迷心竅……我隻想著自己那點養老的心思，拿著‘為大家好’的幌子……我不是人……我錯了……我真知道錯了……”
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他說得顛三倒四，老淚縱橫，將積壓了數年的悔恨、恐懼和羞愧，一股腦地傾倒出來。這個曾經在四合院裡說一不二、道貌岸然的一大爺，此刻哭得像個無助的孩子。
林向陽沉默地聽著。心中並非沒有波瀾，那些年被逼迫、被孤立的冰冷記憶依然清晰。但看著眼前這個風燭殘年、精神徹底垮掉的老人，曾經的恨意，竟也淡了許多。不是原諒，而是覺得，與這樣一個被時代和自己心魔徹底擊敗的人糾纏，已無意義。
良久，待易中海的哭聲漸歇，隻剩下壓抑的抽泣，林向陽才緩緩開口，聲音平穩而清晰：“易師傅，你的道歉，我聽到了。”
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