上午的陽光透過雕花窗欞，在臥室地板上投下斑駁的光影。老湯姆剛將盛著煎蛋與烤麵包的銀盤放在床頭櫃上，門外便傳來一陣沉穩的腳步聲——不是黑奴的粗布鞋踏在地毯上的悶響，而是皮鞋鞋底與羊毛地毯摩擦的輕響，帶著刻意的從容，卻藏不住一絲急切。
〈這個腳步聲...沉穩中帶著急切，看來有人已經等不及要來看看我的狀況了。〉
門被推開，塞繆爾·埃弗裡走了進來。他身著一身深灰色燕尾服，領口係著酒紅色絲綢領結，熨燙得沒有一絲褶皺；馬甲口袋裡垂下一條金質懷表鏈，在陽光下泛著冷光。
〈打扮得一絲不苟，連領結都是精心挑選的酒紅色。這是來探病還是來參加宴會？看來這位叔父很注重表麵功夫。〉
可林辰的目光卻敏銳地捕捉到——塞繆爾進門時，腳步頓了半秒，眼神快速掃過房間的布局，從書桌到床頭的賬本，再到牆角的行李箱，最後才落在他身上，那笑容未達眼底，深處藏著一絲不易察覺的審視。
〈典型的權力審視。他在評估我的狀況，檢查房間是否有異常。這種人我見多了，表麵上關心備至，實際上在計算利益得失。〉
我的好侄子，你可算醒了！塞繆爾立刻加快腳步，走到床邊，俯身時身上的古龍水味撲麵而來。這三天，叔父天天都在教堂為你祈禱，夜裡翻來覆去睡不著，就怕你有個三長兩短。
〈祈禱？恐怕是在祈禱我永遠醒不過來才對。這種虛偽的表演，在我前世見過的太多了。〉
林辰心中冷笑，麵上卻立刻切換到虛弱模式。他微微蹙眉，靠在軟墊上的身體往內側縮了縮，刻意咳嗽了兩聲。
〈既然你想看我虛弱，那我就演給你看。在商場上，有時候示弱反而是最好的進攻。〉
塞繆爾眼中的笑意更深了些，他將食盒放在床頭櫃上，打開蓋子——裡麵是幾塊精致的水果蛋糕。知道你剛醒，沒胃口，特意給你帶了些蛋糕。
〈用食物來試探我的食欲和健康狀況，很聰明的手法。不過你可能不知道，我在談判桌上見過比這高明得多的試探技巧。〉
不過你這騎馬的性子，也太冒失了。以後可得小心些，埃弗裡家族就你一個獨子，要是有什麼意外，你父親可怎麼承受得住？
〈果然開始暗示了。，每個詞都在暗示我不夠成熟，不配繼承家業。這種話術太老套了。〉
林辰接過蛋糕，卻隻是放在嘴邊象征性地咬了一小口，便放下了。是啊，都怪我太不小心了。隻是我昏迷這幾天，莊園裡的事……沒出什麼亂子吧？
〈把話題引向莊園事務，看看他到底掌握了多少實權。信息就是力量，我需要知道他到底滲透到了什麼程度。〉
塞繆爾等的就是這句話。他順勢坐在床沿，身體微微前傾：亂子倒不至於，就是棉花采摘進度慢了不少。東邊那片棉田，監工說黑奴們沒了主心骨，乾活拖遝，好幾次來問我該怎麼辦。
〈開始展示自己的影響力了，甚至暗示監工都聽他的指揮。這是在試探我對莊園控製力的了解程度。〉
你這身體，怕是暫時管不了這些事了。要不這樣，叔父先幫你盯著莊園的事務，從棉花采摘到黑奴調度，我都熟門熟路。
〈終於圖窮匕見了。想要趁我病弱之時奪權，還說得這麼冠冕堂皇。這種權力遊戲，我前世玩得比你熟練多了。〉
林辰心中快速盤算——現在還不是與塞繆爾正麵衝突的時候。
〈硬碰硬不是上策。我需要時間恢複體力，更需要時間布局。現在翻臉隻會打草驚蛇。〉
他立刻露出為難的神色：叔父的好意我心領了，隻是……這莊園的事，一向是父親做主，我要是讓您代勞，怕是會惹他不高興。
〈把父親推出來當擋箭牌，既表達了不放權的態度，又沒有直接拒絕，給他留了麵子。這是最穩妥的應對。〉
塞繆爾臉上的笑容僵了一瞬，手指下意識地摩挲著懷表鏈。
〈他在緊張。這個動作暴露了他的不安。看來他沒想到我會用父親來反擊。〉
但他很快又恢複了鎮定：你說得也對，還是聽父親的安排好。你安心養身體，別的事不用操心。
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