深夜的埃弗裡莊園陷入沉睡，主宅內隻剩林辰臥室的煤油燈還亮著。昏黃的燈光透過蒙著薄灰的玻璃燈罩，在橡木書桌上投下搖曳的光斑。壁爐裡的柴火早已燃儘，空氣中殘留著鬆木的餘溫，混雜著紙張的陳舊氣息。
林辰坐在書桌前，身上裹著厚實的羊毛睡衣，指尖夾著一支古巴雪茄——那是父親約翰珍藏的存貨。他借著煤油燈的火光點燃，卻隻是隨意夾在指間，任由煙霧嫋嫋升起。
〈尼古丁的味道還是這麼熟悉，可惜這個時代的雪茄太過粗糙。不過現在不是品煙的時候，我需要保持清醒，好好規劃這條破局之路。〉
桌上攤開著一本厚厚的棉花貿易賬本，封麵是磨損的深色皮革，內頁泛黃的紙麵上，密密麻麻寫滿了父親工整的字跡。1854年秋收，棉花產量1200包，銷往利物浦，單價15美元\/包1855年春，購入黑奴10名，花費8000美元雨季損失棉花300包，虧損4500美元……
〈典型的單一經濟模式，90%的收入依賴棉花。這在商業上簡直是自殺行為，任何一個有經驗的企業家都知道要分散風險。更糟糕的是，這個商業模式建立在奴隸製這個定時炸彈上。〉
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睡前，母親伊麗莎白特意來探望過，她坐在床邊，為林辰掖好被角，輕聲叮囑剛醒過來，別熬太晚，身體要緊；老湯姆也在門外候著，問是否需要添些柴火。林辰以想獨自靜一靜為由打發了他。
〈他們都以為我在養病，卻不知道我正在為這個家族謀劃一條生路。有時候，最大的風險不是變革，而是停滯不前。〉
思緒不由自主地飄回前世——2010年，華夏某城中村改造項目，當時傳統紅磚價格飆升，工期緊、成本壓力巨大。他力排眾議，引入新型水泥磚，不僅將建材成本降低30%，還因水泥磚強度高、施工便捷，硬生生將工期縮短了兩個月。
〈建材創新永遠是建築行業的核心競爭力。在這個時代，水泥和鋼鐵就是未來的黃金。〉
又想起2020年，他主導的跨國商業綜合體項目。當時國際建材價格波動劇烈，鋼鐵、玻璃等核心物資價格一路上漲。他提前半年布局，通過海外子公司大量囤積物資，不僅規避了成本上漲的風險，還在項目交付後，將多餘的建材高價售出，額外盈利數千萬。
〈逆周期投資，在市場未覺醒時搶占先機。這個道理在任何一個時代都適用。現在正是囤積建材的最佳時機。〉
而現在，1855年的美國，正處於工業革命的初期。北方的工廠裡，高爐正在冶煉鋼鐵，水泥廠的生產線雖簡陋，卻已具備量產能力；北方各州還在加速修建鐵路，對鋼鐵、水泥的需求與日俱增。
〈南方人還在盯著棉花田，卻不知道真正的財富在鋼鐵廠和水泥窯裡。等到戰爭爆發，這些建材的價格將會翻倍上漲。〉
林辰猛地回過神，指尖的雪茄已經燃到了儘頭，燙得他微微一縮手。他將雪茄摁滅在煙灰缸裡，目光重新落回賬本上。
〈單一產業依賴、勞動力成本攀升、外部市場萎縮，這是典型的夕陽產業特征。比我前世遇到的任何一個瀕危項目都更危險。必須轉型，而且必須現在就開始。〉
更致命的是奴隸製。記憶裡模糊的報紙內容逐漸清晰：北方廢奴主義者的演講愈演愈烈，約翰·布朗起義的消息傳遍全國，南方各州與聯邦政府的矛盾不斷激化。
〈奴隸製不僅是道德問題，更是商業風險。這個製度遲早要被廢除，到時候依賴奴隸勞動的種植園經濟將徹底崩潰。聰明的投資者應該提前布局，而不是等著被時代淘汰。〉
脫離農業，必須脫離農業！林辰在心底堅定地重複。
〈棉花田不是基業，是陷阱；真正的機遇，在鋼鐵與水泥裡，在即將到來的工業化浪潮裡。我要建立的不是種植園，而是一個工業帝國。〉
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