1871年10月下旬的亞特蘭大，秋高氣爽，陽光透過稀疏的雲層灑在埃弗裡大廈的施工工地上，暖洋洋的。工地裡機器轟鳴，起重機的吊臂在空中靈活地轉動，將一塊塊模塊化組件精準吊裝到位；工人們身著統一的工裝，各司其職，有的在攪拌混凝土，有的在固定模塊銜接處，有的在鋪設鋼筋，整個工地呈現出一派熱火朝天的繁忙景象。
此時，工人們正準備澆築4層的核心柱，攪拌區裡，新鮮的高強度混凝土散發著濕潤的氣息，幾名工人推著小推車，正準備將混凝土運送到澆築點。就在這時，一輛黑色的馬車緩緩駛入工地，車身上沒有任何標識，停在工地入口處。從馬車上走下來兩名身著黑色西裝、神情倨傲的男子，其中一人手裡拿著一份折疊的通知，徑直走向工地負責人湯姆。
“你是這裡的負責人？”為首的男子語氣冰冷，沒有絲毫客氣。
湯姆放下手中的圖紙，上前一步：“我是，請問二位有什麼事？”
男子將手中的通知遞過去，語氣不容置疑：“這是我們老板的通知，從即日起，石英砂、水泥的供應價格上漲30%，如果你們不同意，我們將停止供貨。”
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“什麼？”湯姆臉色一變，接過通知快速瀏覽，上麵赫然寫著原材料提價30%的字樣，落款是他們一直合作的建材供應商——亞特蘭大建材貿易公司。“這不可能！我們簽訂了長期供貨協議，協議裡明確規定了價格，你們怎麼能單方麵提價？”
“協議是死的，人是活的。”另一名男子冷笑一聲，“現在原材料緊缺，漲價是行情，要麼接受，要麼斷貨，你們自己選。”說完，兩人轉身就走，根本不給湯姆爭辯的機會，坐上馬車揚長而去。
湯姆拿著通知，手都在發抖。石英砂和水泥是高強度混凝土的核心原材料，工地每天的消耗量極大，一旦斷貨，施工將被迫暫停。他不敢耽擱，立刻拿著通知，快步衝向工地旁的臨時辦公室，臉上滿是慌張。
此時，艾倫正在辦公室裡與詹姆斯討論6層模塊的施工細節，桌上攤著詳細的圖紙。看到湯姆慌張的樣子，艾倫眉頭一皺：“湯姆，出什麼事了？”
湯姆將通知遞過去，語氣急促地彙報：“艾倫先生，建材供應商突然通知我們，石英砂和水泥價格上漲30%，否則就停止供貨！我們的混凝土攪拌已經快斷料了，4層核心柱的澆築馬上就要暫停！”
艾倫接過通知，快速看完，臉色瞬間沉了下來。他手指敲擊著桌麵，眼神銳利：“不對勁，我們和這家供應商合作了半年，一直很順利，而且簽訂了一年的長期供貨協議，價格明確，他們沒有理由突然單方麵提價，這裡麵肯定有問題。”
詹姆斯也附和道：“現在南方的建材市場雖然有小幅波動，但絕對達不到30%的漲幅，這明顯是故意針對我們。”
“亞伯拉罕，你立刻去調查這家供應商的背景，特別是近期的資金往來和合作對象，看看有沒有異常。”艾倫當機立斷，轉頭對一旁的亞伯拉罕說道，“務必儘快查明原因，我們不能坐以待斃。”
“好，我馬上去辦。”亞伯拉罕不敢耽擱，立刻起身，拿起帽子就往外走。
緊急會議在臨時辦公室召開，艾倫、詹姆斯、湯姆等人圍坐在一起，討論應對之策。“如果接受提價，我們的成本會再增加一大筆，之前的資金缺口雖然補上了，但這樣一來，後續的裝修和配套費用又會緊張。”湯姆憂心忡忡地說道。
“不能接受提價，這是原則問題，一旦妥協，他們後續可能會得寸進尺，不斷提價，我們的項目會被拖垮。”詹姆斯堅定地說道，“而且這明顯是有人在背後操縱，我們不能讓他們得逞。”
艾倫點了點頭，語氣沉穩：“詹姆斯說得對，我們不能妥協。當務之急是找到新的供應商，確保原材料供應不中斷，同時查明背後是誰在搞鬼。”
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