寒潭的水汽還纏在衣角，我坐在燈下，指尖壓著袖中瓷瓶的邊沿。那瓶子冷得異樣，像一塊從地底挖出的寒鐵，貼著肌膚便滲進骨頭裡。
阿七送藥來時，天剛擦黑。
他低著頭，灰布衫洗得發白，袖口那圈暗紅紋路被燭光一照，泛出些微紫意。碗裡藥湯顏色如常，藥香也對，可就在他遞過來的一瞬，我聞到了一絲極淡的寒氣——像是冬夜井口浮起的第一縷霜風，稍縱即逝，卻讓我脊背繃緊。
我沒有接，隻抬眼看他的手。
那隻本該穩當的藥童之手，在離我三寸處微微顫了一下，隨即又強自鎮住。他不敢抬頭，喉結滾動，聲音壓得很低：“師、師父吩咐，今夜加了一味引藥，助您驅散殘毒。”
我這才伸手接過，掌心貼上碗壁，溫熱未退，可那一絲寒意依舊藏在藥汁深處，與體內尚未平複的寒毒隱隱呼應。
“辛苦你了。”我說，語氣平靜得如同每日一般。
他應了一聲，匆匆退了出去。
我吹了吹藥麵，騰起的霧氣帶著苦澀氣息。半碗入喉，味道無異，但我並未真咽，而是借唇齒遮掩，將藥液悄悄含在舌根後方，待他腳步遠去，才以袖掩口，儘數吐進銅盆裡的殘茶之中。
那藥渣落地刹那，竟凝出一圈細小冰晶，轉瞬即化。
我盯著那點濕痕，心中已定。
若隻是巧合，為何偏偏在我察覺清虛子意圖之後，便有人送來這等藥湯？若真是療毒所用，又怎會混入與我體內寒毒同源的氣息？
夜至三更，巡夜弟子換崗的銅鈴響過兩輪。
我披衣起身，外袍未係，隻將青鋒劍解下留在床頭——此行不宜動武，更不能驚動守規矩的執事道人。足尖點地，身形掠出窗欞，順著屋簷陰影疾行而下。
蘇青鸞已在回廊儘頭等我。
她穿了件素色鬥篷，帽兜拉得很低，見我靠近，隻輕聲道：“東側巡道每盞茶輪一次，我已經讓她們往西邊去了，你隻有半盞茶時間。”
我沒說話，點了點頭。
她頓了頓，又問：“真有必要冒這個險？”
“若我不查，明日再飲一碗那樣的藥，怕就不是能吐出來的了。”
她抿唇，終是沒攔我，隻低聲說了句“小心”，便轉身隱入廊柱之後。
藥庫在觀北偏院，常年鎖閉，唯有執事長老與藥房主事可入。門上銅鎖我進不去，但太乙真人曾教過一門巧勁，專破這類機關。我取出一根銀針，探入鎖孔，指腹輕旋三轉，哢一聲輕響，鎖舌彈開。
推門進去，滿室藥香撲麵而來，千百個藥櫃整齊排列，標簽皆以朱砂小楷書寫。我閉眼片刻，屏息凝神，依《百毒譜》所載逆推——冰魄散性極陰寒，需以玄冰玉匣封存，否則易揮發傷人；且其粉質遇熱則融，唯低溫可久存。
我逐排查看，手指拂過一個個瓷瓶木盒。多數溫度正常，直到最後一排最底層的暗格前，指尖忽然一涼。
那格子與其他並無不同，可當我貼近時，呼吸在空中凝出薄霧。我蹲下身，撬開暗格夾層，取出一隻無名瓷瓶。
瓶身無字，釉麵泛青，握在手中不到片刻，掌心便生出刺骨寒意。拔開塞子，一股凜冽之氣直衝鼻腔，雖無味，卻讓我太陽穴突跳不止——正是稀釋後的冰魄散原粉。
我迅速封好瓶口，收入袖中暗袋。
正欲退出，忽覺身後有風掠過門縫，似有人在外停留。我熄了懷中燈籠，貼牆靜立，聽見遠處傳來腳步聲，由遠及近，又緩緩離去。
不是巡夜的節奏。
我趁機離庫，原路折返，卻發現主道已被兩名道童提燈巡查。不得已改走後山小徑，攀藤越石，行至半途，袖中毒瓶忽然微震，仿佛內裡粉末受何牽引，欲要躁動。
我立刻運轉玄火訣，將一絲餘溫渡入袖袋，壓製那股陰寒波動。直至回到房中，確認四下無人窺視，才將瓷瓶藏入枕下暗匣——那裡是我早年設下的夾層，連打掃的雜役都未曾發現。
燈芯爆了個花。
我坐在桌前，雙手交疊，目光落在空藥碗上。碗底殘留的藥漬已經乾涸，邊緣一圈淺白，像是被霜咬過的葉子。
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阿七今日的手抖，不是偶然。他一個小小藥童，怎敢擅自改動處方？除非……有人授意。
而能繞過藥房主事，直接乾預療毒藥方的，整個太乙觀不過三人：太乙真人、清虛子，還有負責記錄藥引的副執事。
真人不會害我，副執事與我無冤無仇，唯有那個站在高台上的清虛子，言語試探，袖藏符灰，如今又在我用藥之時送來異樣湯劑……
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