虛空深處，暗紅色的光芒如同巨獸的呼吸般明滅不定。
淩湮站在一塊漂浮的隕石碎片上，金銀異瞳穿透層層空間阻隔，凝視著遠方那艘龐然大物。魂淵號——這艘收割者文明的母艦，比他想象的更加巨大，也更加猙獰。
艦體長度超過三百裡，表麵覆蓋著蠕動的生物質裝甲，裝甲縫隙間透出暗紅色的內部光芒。無數炮台和探測器如同腫瘤般凸起，緩慢地轉動著，掃描著周圍每一寸虛空。艦首處，一個巨大的、如同眼睛般的結構正散發著令人心悸的波動，那是贗品鑰匙的力量核心。
距離大約五百裡。
這個距離已經在魂淵號的常規探測範圍內，但此刻，空鯉仙子布置的時空乾擾層正籠罩著團隊。銀色的光膜在虛空中扭曲折射，將他們存在的一切痕跡——能量波動、靈魂氣息、甚至因果聯係——都模糊成背景噪聲的一部分。
“乾擾層隻能維持半個時辰。”空鯉仙子低聲說，她的雙手結印維持著光膜，額頭滲出細密的汗珠，“魂淵號的探測陣列在不斷調整頻率，我的乾擾算法必須同步更新。這很耗神。”
“足夠了。”淩湮說，“排泄口的位置在艦體左舷中段，距離我們還有兩百裡。按計劃，我們需要在排放開始前抵達預定位置。”
他轉身看向團隊。炎燼已經準備好了混沌之力，雙刃巨斧表麵纏繞著三層不同顏色的能量波紋。淩曦手持因果竹杖，七顆淨化種子懸浮在她周圍，如行星般緩慢旋轉。混沌小隊的五人分別站在不同方位，各自撐起混沌護盾，準備應對突發狀況。
“出發前，我再確認一次行動計劃。”淩湮的聲音在虛空傳音中清晰響起，“我們分兩路行動。空鯉前輩帶領混沌小隊前往魂匠學派區域，嘗試接觸。我和炎燼、淩曦前往排泄口。記住，無論發生什麼，保持傳音連接。如果通訊中斷，以淩曦的因果坐標為準，在艦體外第三集合點彙合。”
眾人點頭。
“還有問題嗎？”
“有一個。”炎燼撓了撓頭，“如果我們被發現了，是打還是跑？”
“打。”淩湮毫不猶豫，“但不是硬打。製造混亂，製造傷亡，製造儘可能多的麻煩。魂淵號內部派係林立，任何混亂都會放大他們的矛盾。這是我們的機會。”
炎燼咧嘴一笑：“明白了。搞破壞我最在行。”
“那麼……”淩湮深吸一口氣，右眼的劇痛被他強行壓下，“出發。”
空鯉仙子率先行動。她雙手劃開一道銀色裂縫，帶著混沌小隊五人魚貫而入。裂縫閉合的瞬間，他們的氣息完全消失在虛空中——那是空遊族獨有的潛入技巧，通過臨時折疊空間實現短距離無痕跡跳躍。
淩湮三人則選擇了更傳統的路徑。不是他們不會時空跳躍，而是排泄口附近的時空結構已經被長期排放的怨念能量汙染，強行跳躍可能導致坐標偏移甚至被卷入怨念亂流。
“跟緊我。”淩湮說，逝川槍在身前輕輕一劃。
金銀光芒如剪刀般剪開虛空，形成一條僅容三人通過的臨時通道。通道內壁流淌著時空之鑰的力量，隔絕了外界的探測。三人迅速進入，通道在身後閉合。
他們在虛空中潛行。
每前進十裡，淩湮就要重新開辟一段通道。這樣做消耗很大，但能最大程度保證隱蔽性。右眼的金色碎片隨著力量的不斷使用而緩緩旋轉，每一次旋轉都帶來撕裂般的痛楚，但他麵不改色。
一百裡。
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透過通道壁，能清晰看到魂淵號表麵的細節。那些生物質裝甲並非完全的死物，它們如同某種巨型生物的皮膚般微微起伏，裝甲表麵生長著無數細小的觸須。觸須尖端閃爍著暗紅色的光芒，不斷捕捉著虛空中的靈魂殘渣和遊離能量。
“那些觸須是活的。”淩曦輕聲說，“我能感覺到……它們在‘呼吸’。每一次呼吸，都在吸收周圍的生命氣息。”
“生物科技和靈魂科技的融合。”炎燼評價道，“惡心，但有效。”
一百五十裡。
前方出現了一支巡邏隊。三艘小型護衛艦呈品字形巡航，艦體表麵的探測器如眼睛般掃視著虛空。護衛艦的造型比偵察艦更加猙獰，艦首的主炮口徑更大，炮管周圍纏繞著暗紅色的靈魂鎖鏈虛影。
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