“有人……在攻擊長城。”那個溫和的聲音變得嚴肅，“強大的時空能量衝擊，是真神級別。至少三位真神在長城外部發動了聯合攻擊，目標直指我們所在的區域。”
淩湮心中一沉：“時序塔？”
“還能是誰。”聲音中帶著諷刺，“隻有時序塔掌握著能夠撼動長城防禦的聯合技。而且他們很聰明，沒有攻擊長城整體——那會觸發全長城反擊——而是集中攻擊一點，試圖撕開一個小口子。看來是衝著你們來的。”
淩曦的因果感知向外延伸，但長城內部的空間結構阻隔了大部分探測。“能確定是誰帶隊嗎？”
“正在連接外部感知……”聲音停頓了幾秒，“確認了。時序塔第七監察使，赤牙，真神初階巔峰，擅長時空剝離和裁滅領域。隨行有十二名半神巔峰的執行者，以及兩位真神初階的副使。標準的回收小隊編製。”
赤牙。這個名字淩湮在燭陰給的資料中見過。時序塔有九位監察使，負責執行最高級別的裁滅令和特殊任務。赤牙排名第七，雖然名次不高，但以冷酷高效著稱，他經手的任務完成率是百分之百——要麼目標被成功回收或清除，要麼執行小隊全軍覆沒，沒有第三種結果。
“他們怎麼會找到這裡？”淩曦不解，“我們繞道來長城是臨時決定，暗時盟都不知道，時序塔怎麼可能……”
“追蹤程序。”淩湮突然想起飛船上的那個程序，“雖然我們置換了程序本身，但如果安裝者在程序被置換前已經收到了我們的初步航線數據，就有可能推算出我們會來長城。畢竟從時之砂礦脈到混沌祖地，長城是最可能的繞道路線之一。”
“那現在怎麼辦？英靈殿的考驗還能繼續嗎？”
那個溫和的聲音回答：“考驗必須繼續。但外部攻擊會乾擾英靈殿的穩定性，如果衝擊持續增強，殿內空間可能會崩解。而且……赤牙的目標明顯是強行突入帶走你們，一旦他成功突破長城防禦，你們將麵對三位真神和十二位半神的圍捕。”
幾乎沒有勝算。淩湮現在的實力在半神巔峰，借助存在之鑰和時空之鑰也許能短暫抗衡真神初階，但三位真神加上一個完整的執行小隊，這已經超出了他們能應對的極限。
“有什麼建議嗎？”淩湮問。
“兩個選擇。”聲音快速說道，“第一，現在中止考驗，我們送你們從長城另一側離開。但這樣你們將無法獲得長城的傳承，後續的混沌祖地之旅會困難重重。第二，繼續考驗，加速進行，在赤牙突破前完成並獲得傳承。但風險極大——如果赤牙提前突破，你們可能在考驗中途就被打斷，甚至被直接捕獲。”
淩湮幾乎沒有猶豫：“我們選第二條路。但需要你們的幫助——能否加強外部防禦，為我們爭取時間？”
“可以，但代價是消耗長城儲備的能量。每一秒的額外防禦，都意味著長城整體壽命的縮短。你們確定要我們這樣做嗎？”
這個問題讓淩湮沉默了。長城的存在關係著無數世界的安全，消耗它的壽命來為自己爭取時間，這本質上是一種自私的選擇。但如果不這樣做，他們可能連修複第七隻眼的機會都沒有。
“哥哥。”淩曦輕聲說，“如果我們失敗了，長城節省下來的那些壽命，也最終會在三百年後耗儘。而如果我們成功了，修複了第七隻眼，長城就不再需要存在。這是一個賭注。”
賭現在，還是賭未來。賭兩個年輕人的可能性，還是賭長城既定的三百年緩衝期。
淩湮閉上眼睛。存在之鑰在意識深處發光，他感覺到那些連接到身上的英靈絲線，感受到億萬意識碎片的期待與信任。這些英靈把問題交給他，把困惑交給他，某種意義上，也把希望交給了他們。
“請加強防禦。”淩湮睜開眼睛，眼中金銀雙色光芒流轉，“我們會以最快的速度完成考驗。我承諾，如果我們成功修複第七隻眼，我們會回來——不是來告別，而是來解放你們。讓所有英靈的意識得到真正的安息，而不是困在這永恒的悲鳴中。”
英靈殿陷入了短暫的沉寂。所有光團都靜止了，仿佛在消化這個承諾。
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