中平二年夏天豐收的喜悅尚未完全散去，一股來自帝國中樞的肅殺寒流，便已悄然席卷而下，波及到了偏遠的涿縣。
一份由朝廷頒下、經由州郡轉發的詔令，以六百裡加急的速度送到了涿郡太守郭允和縣令劉備的案頭。詔書言辭嚴厲，核心隻有一件事：嚴查因去歲平定黃巾軍功而擢升的地方官吏，“凡名實不符、才不堪任、或有不法情事者，一律裁汰，不得姑息！”
明眼人一看便知，這絕非簡單的吏治整頓。去歲黃巾驟起，朝廷倉促間提拔了大量軍功官員，其中固然有皇甫嵩、朱儁、盧植這等真正的中流砥柱，但亦不乏泥沙俱下之輩，更有許多是清流士族或與宦官集團無關的寒門子弟借此機會得以晉升。這觸動了把持朝政的宦官集團敏感的神經。
如今黃巾主力已平，天下稍安，以張讓、趙忠為首的十常侍，迫不及待地要秋後算賬，借“核查軍功”之名，行清除異己、安插親信之實，試圖將地方權力也逐步納入其掌控之中。這是一場針對非宦官係軍功官員的政治清洗。
詔令到達的同時，兩封私信也幾乎前後腳送到了劉備手中。
一封來自恩師盧植。信中語氣凝重，直言此乃閹宦借機發難，提醒劉備務必謹慎應對。另一封則來自已升任宗正的前涿郡太守劉焉。信中也表達了類似的擔憂，並透露他已去信給現任涿郡太守郭允，請其務必據實上奏，力保劉備。劉焉在信末意味深長地寫道：“玄德賢侄乃宗室翹楚，仁德播於鄉野，此正朝廷所需之乾才，萬不可使明珠蒙塵，為宵小所趁。”
劉備看完信件，麵色平靜，但眼眸深處已凝起寒霜。該來的，終究還是來了。他深知，自己在洛陽毫無根基，最大的靠山盧植又因得罪趙忠而被明升暗降，此次“核查”，自己必然是宦官集團的重點關照對象。
“憲和。”劉備立刻召來簡雍。
“玄德，雍已看到詔令。”簡雍神色同樣嚴肅。
“立刻將我等到任以來，所有剿匪記錄、繳獲清單、安民告示等全部整理歸檔，務必詳儘確實！我要讓任何人都挑不出錯處！”劉備沉聲下令，語氣斬釘截鐵。
“喏！”簡雍領命，立刻下去操辦。
另一邊，涿郡太守郭允也同時收到了朝廷詔令和劉焉的私信。他宦海沉浮多年，自然明白其中利害。於公，劉備到任後的政績有目共睹，涿縣能迅速從戰亂中恢複，劉備居功至偉，這樣的乾吏若被裁汰，是天理不容，更是涿郡的巨大損失。於私，劉備是他治下官員，保下劉備，也是他的政績；且劉焉對他有舉薦之恩，這個麵子不能不給。
郭允當即親自操刀，撰寫了一份極為詳實的奏疏，將劉備到任涿縣令以來的種種功績——如何整訓軍馬、如何肅清四境匪患並列舉大小戰果數十次、如何安撫流民、如何促成春耕、如何巧獲錢糧貼補府庫惠及百姓、乃至最終獲得春耕豐收、民心歸附的景象——洋洋灑灑，據實呈報，極力為劉備請功，稱其“雖出自軍功，然實乃牧民之良才，國之乾城”，請求朝廷明察，勿使功臣寒心。
這份奏書，很快便與其他郡縣的報告一同，被送入了洛陽深宮。
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然而，幾乎就在郭允奏疏送出的同時，另一條秘密消息，也通過特殊的渠道，傳到了中常侍趙忠的耳中。
他在中山郡安插的眼線密報：其遠房表親、豪強王申的莊園，於今春疑似遭大股黃巾餘孽襲擊，被焚毀一空，王申本人及家眷儘數被殺，積累多年的巨額財富被洗劫一空！現場曾發現黃巾軍旗幟碎片。
趙忠聞報，又驚又怒！王申雖隻是條外圍走狗，但每年孝敬的財物頗為可觀，且其存在本身就是趙忠勢力在地方上的一個象征。如今竟被“黃巾餘孽”滅了門？他本能地覺得此事蹊蹺，黃巾主力已平，何來如此厲害的大股餘孽能攻破守備森嚴的莊園？但現場痕跡又似乎指向黃巾。
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