南中的亂局如同被投入滾油的沸水，在陳到主力壓迫犍為郡的同時，東南方向的牂柯郡，另有一股暗流正演變為吞噬孫氏根基的漩渦。
牂柯郡，郡治且蘭城。
太守孫翊，乃孫權親弟，性情剛烈，嗜酒如命。自從叔父孫靜被調往益州郡駐防後，麵對境內蠻族屢屢生事、劉備大軍壓境的窘境，非但未能有效安撫，反而因焦躁和酗酒，時常因小事鞭撻士卒，苛待屬吏，弄得郡中人心惶惶，怨聲載道。
柯夷大頭人阿古力公開叛亂，襲擊糧道，更讓孫翊暴跳如雷。他急令郡中部督媯覽、郡丞戴員二人，領郡兵前往平叛。然而，孫翊不知道的是，這二人心中早已埋下了叛離的種子。
媯覽、戴員本是江東舊吏，隨孫氏輾轉至此，眼見孫氏失卻江東，困守南中，前途渺茫，又見孫氏對周瑜如此猜忌，心中不免生出兔死狐悲、另尋明主之念。劉備在漢中稱王，聲勢浩大，陳到大軍已至犍為，阿古力叛亂更是火上澆油。兩人暗中商議，認為孫氏大勢已去，不如趁此機會，獻出牂柯，以為進身之階。
“孫翊暴虐，不得人心。阿古力作亂，正是天賜良機。”戴員對媯覽低語，“我等手中握有郡兵，若能除去孫翊，以牂柯郡歸降劉玄德，豈不奇功一件？”
媯覽眼中閃著貪婪與冒險的光芒：“隻是……如何取信於劉備？空口無憑，他豈會信我？”
戴員撚須陰笑：“可先派人密往荊州，麵見關羽，陳說利害，獻上牂柯軍情輿圖，表明歸順誠意。關羽若允，我等再行事不遲。即便關羽不信，我等多做準備，待陳到兵至，裡應外合，亦可成事。”
“何人可為信使？”媯覽問。
“我有一心腹門客，機敏善辯，且熟悉荊南道路，可扮作商賈前往。”戴員道。
計議已定，密使攜帶媯覽、戴員聯名書信及部分牂柯守備簡圖，悄然北上，輾轉抵達襄陽。
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關羽端坐堂上，左手撫髯，右手持著那封來自牂柯的密信，丹鳳眼微眯，沉吟不語。徐庶坐在下首，仔細看著隨信附上的簡圖。周倉、趙累等將侍立兩側。
“元直，你看此事，幾分真？幾分假？”關羽將信遞給徐庶，聲音沉渾。
徐庶接過，反複看了兩遍，又對照地圖，緩緩道：“將軍，孫翊在牂柯不得人心，此當為真。阿古力叛亂，牂柯內部動蕩，亦為真。媯覽、戴員見我軍勢大，欲求後路，亦是人之常情。然……”
他頓了頓，指向地圖上幾處關隘：“信中雖獻簡圖，卻未提及牂柯南部通往益州郡、永昌的要道詳細守備，亦未言明孫翊具體衛戍力量及日常行止。隻言願為內應，助我軍取牂柯，卻無具體時辰、暗號、接應之法。此信，更像是一份試探，而非成熟的獻城之約。恐防有詐，或是孫權、孫翊授意之反間計，欲誘我軍深入。”
周倉性急，聞言嚷道：“管他真詐假詐！既然牂柯內亂，機會難得！不如讓關平公子自交州速發一軍，直搗且蘭！交州兵精糧足，道路亦通，正可建功！”
關羽卻搖了搖頭，丹鳳眼中精光一閃：“平兒所部，奉王兄之命隱於交州西側，蓄勢待發，意在關鍵時刻直插永昌腹心，或截斷孫權退路，此乃大局暗子，不可輕易暴露，亦不可因牂柯一郡而打亂部署。況且，聯絡平兒，一來一去，空耗時日。戰機稍縱即逝，豈容延誤！”
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