初升的“雙日”——兩顆在輻射塵霾後顯得朦朧昏黃的光球——勉強將光芒灑在鏽錨島扭曲的金屬平台上。空氣中依舊彌漫著刺鼻的臭氧和熔岩冷卻後的硫磺味，昨夜短暫的寧靜被清晨的勞作聲和隱約的啜泣聲打破。重建家園的意誌仍在，但絕望的氣息如同附骨之疽，纏繞著每一個辛勤的身影。
黃淩幾乎一夜未眠。父母留下的那塊冰涼芯片緊貼在他的胸口皮膚上，仿佛與他的心跳產生了某種微弱的共鳴。老金的話在他腦中反複回響：“……公會的力量……唯一的希望……”。他看著不遠處正在用殘存材料加固棚屋的鄰居，看著孩子們眼中褪不去的恐懼，看著鏽錨島邊緣那道依舊脆弱、不時閃爍的能量屏障。他知道，老金是對的。困守於此，隻是在延緩終末的審判。
他找到老金時，老金正在擦拭他那把老舊的脈衝步槍，槍身上的磨損記錄著無數次的深淵冒險。“決定了？”老金頭也沒抬，聲音沙啞。
“嗯。”黃淩的回答簡單而堅定，“告訴我該怎麼做。”
老金停下動作，渾濁卻銳利的眼睛看向黃淩：“公會不是慈善堂，小子。那裡隻認實力和價值。你想得到他們的認可和幫助，先得證明你不是累贅。”他站起身，指向島嶼邊緣一處搖晃欲墜的金屬吊橋，那橋通向鄰近一塊稍小、更破敗的浮空島碎片。“‘鐵索橋’那邊，是公會的一個臨時招募點。掌管那裡的是個叫‘屠夫’的家夥，脾氣臭，眼光毒。他會給你‘試煉’。”
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“‘試煉’是什麼？”黃淩皺眉，看著那在風中嘎吱作響的橋體，橋下是翻滾著詭異色彩的輻射雲層。
“沒人知道每次會是什麼。可能是讓你去下麵撈點東西，可能是獵殺一隻特定品種的蝕骨種，也可能是……總之，他說了算。”老金拍了拍黃淩的肩膀，力道沉重，“記住，別顯擺你那點模糊的感知，除非你想被當成異類抓起來。用你的腦子，用你這些年學會的生存技巧。活著回來，帶著屠夫的印記回來。”
沒有盛大的送行，隻有老金沉默的注視和幾個幸存者同伴擔憂的眼神。黃淩檢查了一下自己的裝備：一把磨利的金屬長矛，幾塊能補充體力的合成糧，一個簡陋的輻射計數器，還有胸口那枚神秘的芯片。他深吸了一口灼熱的空氣，踏上了鐵索橋。
橋身劇烈晃動，腳下的金屬網板似乎隨時會脫落。風呼嘯著穿過鏽蝕的纜繩，帶來深淵下的低語。黃淩強迫自己不去看那令人眩暈的深淵，將注意力集中在對麵那個搭建著破爛帳篷和金屬棚屋的平台。
所謂的“招募點”更像一個土匪窩。幾個麵色凶悍、裝備雜七雜八的拾荒者斜眼打量著走過來的黃淩，眼神如同打量一塊新鮮的肉。空氣中混雜著劣質燃料、汗臭和一絲血腥味。一個體型壯碩、臉上帶著一道猙獰灼燒疤痕的光頭大漢，正坐在一個彈藥箱上，打磨著一把巨大的、帶有鋸齒的砍刀。他應該就是“屠夫”。
“又一個想碰運氣的小崽子？”屠夫頭也不抬，聲音如同砂紙摩擦，“鏽錨島來的？老金還沒死透嗎？”
黃淩壓下心中的不適，儘量讓自己的聲音顯得平靜：“老金讓我來的。我需要公會的幫助，鏽錨島需要幫助。”
屠夫終於抬起頭，那雙小眼睛裡沒有絲毫溫度：“需要幫助的人多了，深淵都裝不下。公會憑什麼幫你？”他扔下砍刀，站起身，接近兩米的身高帶來強烈的壓迫感，“規矩懂嗎？”
“試煉。”黃淩吐出兩個字。
“哼，還算不傻。”屠夫圍著黃淩走了一圈，像在評估牲口，“看你細皮嫩肉的，不像是在泥裡滾過的。老子今天心情還行，給你個簡單的。”
他粗壯的手指猛地指向平台邊緣，那裡固定著一根粗壯的金屬纜繩，筆直地垂入下方翻滾的雲海之中。“下麵五十米，有個舊時代信號塔的殘骸，老子的一個能量扳手上次下去‘撿貨’的時候掉在那兒了，卡在支架上。給老子撈上來。”
黃淩的心猛地一沉。五十米？深入輻射雲層之下？且不說那下麵的輻射強度可能致命，單是攀爬那光滑的纜繩就極其危險，更何況誰知道那殘骸裡藏著什麼變異生物？
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