休整時間短暫得如同一聲歎息。鏽錨島屏障上不斷閃爍的能量讀數，像一根無形的鞭子，抽打著每個人的神經。黃淩收起繪有潦草標記的地圖，目光投向那片被稱為“低語森林”的區域。映入眼簾的景象，足以讓最勇敢的拾荒者心生寒意。
那裡早已沒有了森林應有的蔥鬱。參天巨樹的化石般軀乾扭曲地指向昏紅的天空，樹皮剝落，露出被輻射塵浸染成黑褐色的木質，像是大地裸露的畸形肋骨。虯結的藤蔓並非綠色，而是呈現出一種金屬般的灰黑質感，僵硬地纏繞在枯死的樹木之間，構成一片猙獰的、毫無生機的迷宮。空氣中彌漫著一股奇特的味道，混合著臭氧的刺鼻、植物腐敗的酸臭以及一種……若有若無的甜腥氣。一種低沉、持續的嗡鳴並非來自聽覺，而是直接作用於人的顱骨內部，那是高度凝聚的地脈能量場與輻射相互作用產生的可感知震動，正是這永不間斷的“低語”，賦予了這片死亡之地它的名字。
“能量讀數混亂，視覺遮擋嚴重，標準探測器在這裡效果會大打折扣。”楊螢檢查著手腕上的多功能儀表盤，眉頭緊鎖，“我調整了感應參數，但範圍縮小了至少百分之六十。黃淩，你的‘感覺’現在是主要預警手段。”
黃淩默默點頭，他的指尖微微發燙，父母留下的芯片在貼身口袋裡散發著一波波微弱的熱流，與森林深處某種龐雜而混亂的能量波動產生著細微的共鳴。他的感知像觸須一樣向前延伸，反饋回來的卻不是清晰的圖像，而是一團粘稠、翻滾的能量迷霧，其中夾雜著無數細小而尖銳的惡意“星點”。
“跟緊我，注意頭頂和腳下。”老金低沉的聲音響起，他檢查了一下手中改裝過的霰彈槍，槍口閃爍著針對生物能量的抑製器的微光，“這地方不對勁，太‘安靜’了。”
小隊呈防禦隊形，小心翼翼地踏入低語森林的邊界。腳下是厚厚的、灰白色的腐殖質，踩上去軟綿綿的，卻發出一種令人牙酸的碎裂聲，仿佛踩碎了無數昆蟲的甲殼。扭曲的藤蔓不時擋住去路，需要用力推開或用切割工具才能通過，它們異常堅韌，斷口處流出粘稠的、暗綠色的汁液。
黃淩走在最前，他的感知全力運轉，努力分辨著能量迷霧中的危險。他幾次抬手，示意隊伍停止，避開了幾處能量波動異常強烈的區域——那裡可能隱藏著不穩定的能量噴口或是致命的輻射淤泥。楊螢緊隨其後，手中的環境探測器不斷發出細微的滴滴聲，為她提供著數據支持，同時她也在沿途留下微小的信號標記，以防迷失方向。
行程緩慢而壓抑。森林內部的“低語”聲更加清晰，仿佛真的有無數亡魂在耳邊絮叨，攪得人心神不寧。光線透過扭曲枝椏的縫隙投下，形成一道道昏黃的光柱，光柱中塵埃飛舞，卻莫名給人一種停滯和窒息感。
突然，黃淩猛地停下腳步，右手緊緊握住了掛在胸前的能量芯片，臉色瞬間變得蒼白。
“不對……上麵！”他嘶聲喊道，幾乎是同時抬起頭。
他的感知捕捉到了！那些隱藏在能量迷霧和稠密枯枝間的“星點”驟然變得明亮、躁動，並且正在高速俯衝而下！
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咻咻咻——！
尖銳的破空聲撕裂了低沉的背景嗡鳴。十幾道黑影從眾人頭頂的枯枝叢中閃電般撲下！它們的速度極快，隻能勉強看清大概輪廓：大約半人大小，皮膚是暗啞的灰褐色，與周圍環境完美融合；四肢退化，取而代之的是一層堅韌的皮膜連接著軀乾和極端拉長、如同鐮刀般鋒利的前肢；它們的頭部很小，沒有眼睛，隻有一張幾乎裂開到耳根、布滿細密鋸齒狀尖牙的大口。
“鐮爪翼蝠！是蝕骨種的變異飛行種！散開！找掩護！”老金的吼聲如同炸雷，他手中的霰彈槍率先噴吐出火舌。
砰！砰！
能量抑製彈在空中爆開，形成淡藍色的乾擾波。幾隻衝在最前麵的鐮爪翼蝠被衝擊波掃中，發出一聲尖銳刺耳的嘶叫，飛行軌跡頓時變得歪歪扭扭，但它們皮糙肉厚，似乎並未受到致命傷害，隻是變得更加狂躁。
混亂瞬間爆發。
這些變異生物利用枯樹的枝乾作為掩護和蹬踏點，動作迅捷得令人眼花繚亂。它們鐮刀般的前肢狠狠劈下，輕易地就在堅硬的岩石地麵和枯樹乾上留下深深的刻痕。
一名拾荒者隊員躲閃稍慢，肩部的防護服瞬間被撕裂，鮮血迸濺。他慘叫一聲，踉蹌後退。
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