鏽錨島的金屬甲板在腳下發出沉悶的回響，與黃淩胸腔裡仍未平息的劇烈心跳交織在一起。方才那場與喚脈教派的短暫遭遇戰，像一道冰冷的輻射塵暴，猝不及防地席卷而過，留下了一地狼藉和刻入骨髓的寒意。
戰鬥結束得很快，近乎野蠻。那些身著破爛、繪有扭曲能量紋路袍子的教徒，他們的進攻與其說是戰術，不如說是一種癲狂的獻祭。眼睛裡燃燒著近乎實質的、對地脈能量的病態渴求，他們幾乎不畏懼死亡，甚至渴望將自身的毀滅作為一種攻擊手段。一名教徒在能量步槍過載爆炸前撲向老金，若非旁邊的大塊頭鐵顎及時將其撞開，後果不堪設想。爆炸的餘波灼傷了鐵顎的手臂，空氣中彌漫著臭氧、血肉焦糊和一種奇異的、如同硫磺混合了金屬鏽蝕的怪味。
“媽的，一群瘋子！”鐵顎啐了一口帶血的唾沫，一邊讓隊裡的醫護兵阿莉給他手臂上灼紅的皮膚噴灑冷凝凝膠。凝膠接觸傷口的嘶嘶聲讓人牙酸。
黃淩靠在一堆鏽蝕的集裝箱旁，努力平複著呼吸。他的手依然緊緊握著那把改裝過的脈衝步槍，指關節因過度用力而發白。戰鬥中最驚險的一刻，一名教徒試圖從側翼包抄楊螢，黃淩幾乎是憑借著一股本能——那種模糊的、對能量流動的詭異感知——提前察覺到了對方位置的細微能量擾動，一槍打斷了那人的衝刺。此刻，他感覺太陽穴突突直跳，並非因為疲憊，而是某種難以言喻的、被強行撥動後的精神弦音。他能“感覺”到那些教徒散落在地上的武器殘骸，仍在散發著微弱卻令人極度不適的能量餘波，像是毒蛇死後留下的冰冷鱗片。
楊螢蹲在一旁，正快速檢查著她的裝備箱。她的表情一如既往的冷靜，但緊抿的嘴唇和微微蹙起的眉頭透露了她內心的不平靜。她拿起一個巴掌大的能量探測器，屏幕上的讀數瘋狂跳動，發出細微的、斷續的蜂鳴。“能量場殘留極強，而且……很混亂。他們的裝備似乎能粗暴地引動甚至扭曲環境中的地脈輻射，但極不穩定，像是……”她尋找著合適的詞彙，“……像是把自己當成了不穩定的能量電容器，隨時準備炸開。”
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“一群行走的炸彈。”老金的聲音低沉而沙啞。他檢查著地上一名教徒的屍體，用刀尖挑開那人的袍子，露出其下瘦骨嶙峋、卻布滿新舊傷疤和詭異能量斑紋的胸膛。“看這些印記，不是紋身，像是從皮膚下麵透出來的。他們在用身體直接容納能量，真是……徹頭徹尾的瘋子。”他站起身，目光掃過整個小隊，確認無人受到致命傷。“但我們得習慣這種‘瘋子’。喚脈教派比我們聽說的更活躍，也更危險。他們出現在這裡，絕不是偶然。”
“他們在找東西？”黃淩問道，那種被窺視的感覺再次浮上心頭，即使敵人已經變成屍體。
“或者是在巡邏，守衛著什麼。”楊螢接話，她調整了一下探測器，“殘留的能量軌跡雖然混亂，但大致指向東北方向，和我們去研究所的路線……有部分重合。”
這個發現讓氣氛更加凝重。第七研究所本身就已充滿了未知的危險，如今再加上一群神出鬼沒、悍不畏死的邪教徒，前路的陰影似乎又濃重了幾分。
就在這時，一陣微弱而斷續的低語聲，夾雜著痛苦的呻吟，飄了過來。眾人立刻警覺地舉起武器。聲音來自一堆廢墟後麵。鐵顎打了個手勢，和另一名隊員左右包抄過去。
很快，他們拖出來一個人。是剛才那名最後撤退時被黃淩擊中腿部的教徒，他竟然沒有死，隻是失血過多，臉色慘白如紙。他的眼神依舊渙散，充斥著狂熱與痛苦交織的迷霧，嘴裡喃喃著什麼。
“…純淨之焰……滌蕩汙穢……回歸地脈之母的懷抱……”他的聲音斷斷續續，如同漏風的風箱，“……使者……指引……聖所……”
黃淩走近幾步，試圖聽清更多。然而，當他靠近時，那種奇異的感知再次被觸動。他仿佛能“看到”這名垂死教徒體內那微弱卻狂暴的能量流，像是一條條細小的、瀕臨斷裂的熾熱絲線，正在無序地竄動，灼燒著他的生命。
突然，那教徒猛地睜大眼睛，渙散的目光似乎聚焦在了黃淩身上，更準確地說，是聚焦在黃淩胸口存放著能量芯片的位置。他的臉上浮現出一種極端扭曲的表情，混合著貪婪、恐懼和一種畸形的敬畏。
“你……你身上……”他嘶啞地尖叫起來，掙紮著想要撲向黃淩，卻被鐵顎死死按住，“……光！不該存在的光！偽光！必須熄滅！獻給……獻給偉大的……”
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