震耳欲聾的寂靜，取代了方才能量武器嘶鳴與狂熱嚎叫的喧囂。
空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，混雜著輻射塵特有的金屬腥氣，還有一種更令人作嘔的、血肉被異常能量灼燒後的怪誕氣味。鏽錨島那本就斑駁殘破的街道和建築，又添上了數道猙獰的新痕。一堵矮牆被蝕骨種的酸液腐蝕得坑坑窪窪，邊緣仍在冒著細微的白煙；地麵上散落著焦黑的教派長袍碎片和凝固的、顏色詭異的血液。
黃淩靠在一處半塌的掩體後，劇烈地喘息著。腎上腺素帶來的灼熱感正從四肢百骸迅速褪去，留下的是深入骨髓的疲憊和肌肉過度緊繃後的酸軟顫抖。他抬手抹了一把臉，掌心沾滿了混合著汗水、塵土和濺射上的黑灰。那場短暫的遭遇戰，其激烈程度遠超乎他的預料。那些教派信徒根本不像是在戰鬥，更像是在進行一場癲狂的、尋求自我毀滅的獻祭。
他偏過頭，看向不遠處的楊螢。她正蹲在地上，檢查著一名受傷拾荒者手臂上被能量灼傷的傷口。她的動作依舊穩定、精準，用隨身工具包裡取出的儀器清理著創麵，噴灑著稀有的抗菌凝膠——這是她從“天穹城”帶出來的寶貴物資。但黃淩注意到，她抿緊的嘴唇微微發白，額角沁出的細汗沾濕了幾縷發絲，顯然也消耗巨大。她那件原本還算整潔的工程師外套，此刻也沾滿了汙跡，肩部甚至被劃開了一道口子。
“怎麼樣？”黃淩的聲音有些沙啞，他站起身，腳步略顯虛浮地走過去。
“灼傷深度不大，但殘留的能量輻射很麻煩，需要持續監測。”楊螢沒有抬頭，聲音帶著她特有的冷靜，但語速比平時稍快，“我帶的中和劑不多，隻能先做應急處理。島上的醫療條件……”她的話沒說完，但意思不言而喻。
那名受傷的漢子咬緊牙關，額頭上青筋暴起，卻硬是一聲沒吭，隻是感激地朝楊螢點了點頭。
老金拖著一條腿走了過來，他的舊傷在剛才的閃避中又有些發作，臉色不太好看。他環視著這片狼藉的戰場，以及開始默默收斂同伴遺體、救治傷員的拾荒者們，渾濁的眼睛裡沉澱著沉重的怒火與憂慮。
“這群瘋狗！”他低聲咒罵了一句，聲音粗糲得像砂紙摩擦，“比以前更瘋了，完全不要命。”他看向黃淩和楊螢，“他們就是衝著你們來的，衝著她帶來的那些聯盟玩意兒，還有你……”他的目光落在黃淩身上，意味深長，“小子，你感覺到什麼沒有？那些瘋子看你的眼神不對勁。”
黃淩心中一凜，下意識地摸了摸胸口那枚貼身藏著的能量芯片。戰鬥最激烈時，當他試圖感知對方能量武器的薄弱點以規避時，芯片曾短暫地發燙，並傳遞來一種模糊卻極其厭惡的悸動，仿佛遇到了某種同源卻徹底扭曲、汙穢的存在。而那個為首的教徒，在最後被擊退時，確實用一種混合著貪婪、狂熱和某種詭異期待的眼神死死盯過他。
“他們……好像對我身上的某種東西特別感興趣。”黃淩斟酌著詞句，沒有直接提及芯片，“他們的能量，感覺很……汙濁，充滿破壞性，和深淵裡的那種純粹狂暴不太一樣。”
楊螢站起身，眉頭緊鎖：“他們的裝備進行了拙劣卻危險的改造，強行放大輸出功率，完全不顧使用者承受力和能量回路的穩定性。這很符合‘喚脈教派’的理念，追求短暫極致的毀滅力量。但這也意味著，他們背後可能有懂得一些基礎能量技術的人支持，或者……”她頓了頓，“獲得了某種我們未知的能量源。”
“未知的能量源？”黃淩捕捉到她話裡的關鍵。
“隻是猜測。”楊螢搖頭，“需要更多樣本分析。但可以肯定，他們這次襲擊不是結束。我們拿到了指向‘第七研究所’的線索，他們絕不會放任我們繼續追查下去。鏽錨島，已經不再安全了。”
這話像一塊冰冷的石頭，投入眾人心中。小鎮的居民們臉上剛剛褪去一點的恐懼再次浮現。失去屏障庇護，暴露在輻射潮汐和深淵生物威脅下已是絕境，如今還要被一群瘋狂的邪教徒視為目標，絕望的氣息如同實質般蔓延開來。
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“不能坐以待斃。”老金深吸了一口汙濁的空氣，眼神變得銳利起來，“小子，丫頭，你們之前說，那個勞什子研究所，可能有辦法解決屏障的問題，甚至搞清楚這末日到底是怎麼來的？”
黃淩和楊螢對視一眼，點了點頭。
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