海霧還沒散儘時，放哨的阿木已經在礁石後蹲了兩個時辰。他裹緊單薄的棉襖，盯著遠處沙丘上那片晃動的人影——殖民軍的製服在灰蒙蒙的光線下，像一塊塊移動的礁石，正朝著他們的臨時營地逼近。
“來了！”阿木咬著牙，往嘴裡塞了塊凍硬的麥餅。餅渣卡在牙縫裡，剌得牙齦生疼，卻讓他保持著清醒。他貓著腰，從礁石縫裡鑽出來，沿著被潮水衝刷得溜滑的灘塗往回跑，靴子踩在積水裡，發出“咕嘰咕嘰”的聲響，在寂靜的清晨格外刺耳。
營地的棚屋剛升起炊煙，天宇正幫著王嬸修補漏風的牆縫，手裡的泥巴還沒抹勻，就見阿木連滾帶爬地衝進來：“天宇哥！殖民軍……他們到沙丘那邊了！黑壓壓一片，最少有一個連！”
人群瞬間凝固。正在灶台邊燒火的李嬸手一抖，火鉗“哐當”掉在地上；給孩子喂奶的張嫂慌忙把孩子往懷裡按，臉色發白；幾個壯丁下意識地摸向身邊的木棍、砍刀，那是他們僅有的“武器”。
“慌什麼！”天宇把手裡的泥抹勻，拍了拍手站起來，“阿木，看清了？他們帶了重武器嗎？”
“沒……沒看見大炮，都是步槍，還有幾個騎馬的官兒。”阿木喘著氣，額頭上的冷汗混著沙子往下淌，“他們停在沙丘上了，好像在看咱們這兒。”
天宇快步爬上營地最高的那棵歪脖子樹，腳踩在最粗的枝椏上，手搭涼棚往沙丘方向望。果然，幾十名殖民軍正站在沙丘頂端，望遠鏡的鏡片反射著晨光，顯然在觀察營地的動靜。他們的隊列鬆散，不像要立刻進攻的樣子，幾個軍官模樣的人正圍著一張地圖爭論，時不時朝營地指指點點。
“他們在商量。”天宇心裡稍定，從樹上跳下來，“王虎，帶幾個人把營地外圍的碎石堆再壘高些，別讓他們看出咱們心虛。”
“哎！”王虎應聲，招呼著小夥子們搬石頭。那些石頭是前幾日漲潮衝上岸的，棱角鋒利，壘在一起像道簡易的石牆，雖擋不住子彈，卻能壯壯聲勢。
沙丘上，殖民軍隊長威爾遜正舉著望遠鏡，眉頭越皺越緊。“這群華人瘋了？在這種鳥不拉屎的地方搭棚屋？”他放下望遠鏡，朝身邊的副官撇撇嘴，“連口乾淨水都找不到，補給全靠老天爺賞飯，撐不過半個月就得完蛋。”
副官也看了看營地：“隊長，要不要……”
“要什麼要？”威爾遜打斷他，往地上啐了口唾沫，“總督的電報催了八遍了，金礦那邊缺人手，讓咱們趕緊回去押勞工。跟這群餓死鬼耗著？浪費彈藥！”
旁邊的少尉不甘心：“可就這麼放著？萬一他們……”
“萬一個屁！”威爾遜把望遠鏡扔給副官，“你看看那破營地，四麵漏風，除了沙子就是石頭，連隻海鳥都不願待。等咱們從金礦回來，估計這兒就剩幾具骨頭架子了。”他翻身上馬，“收隊！回金礦！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
士兵們顯然也不願在荒灘上耗著，聽到命令，紛紛收起槍，懶洋洋地列隊。馬蹄揚起的沙塵混著海霧，像條黃色的帶子，緩緩向內陸移動。
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