示範田開工後的第七天，華夏屯的耕種區裡出現了令人驚喜的變化。原本泛白的土地褪去了鹽堿的白霜，露出深褐色的底色；溝裡的水雖然還有些渾濁，但漂在水麵的鹽霜明顯少了；最讓人振奮的是，季方撒下的苜蓿種子，已經冒出了嫩綠的芽，像給重鹽堿區鋪了層綠絨毯。
“照這勢頭，再有半個月，苜蓿就能長到膝蓋高。”季方蹲在苜蓿田邊，用手量著芽苗的高度，眼裡帶著笑意，“你們看這根須，已經開始往土裡紮了，用不了多久就能‘吃’鹽。”
旁邊的華工們圍得裡三層外三層，有人忍不住伸手想摸摸芽苗，被季方攔住了：“輕點，剛發芽的苗嫩著呢，碰壞了就長不好了。”他指著芽苗根部的小疙瘩，“這就是根瘤菌，專門吸收鹽堿，等割苜蓿的時候，把根留在土裡，還能當肥料。”
德才則在示範田裡忙著測土，他把試紙插進淋過鹽的土裡，原本藍得發黑的試紙，現在隻微微泛藍。“鹽堿度降了一半還多！”他舉著試紙給大家看，“再過幾天，就能達到種土豆的標準了。”
李武湊過來，看著那些整齊的田溝，撓了撓頭：“以前咋就沒想到，挖幾條溝能有這麼大用處？”他之前總覺得改良土壤得靠蠻力翻地，如今見溝裡的鹽堿水一天比一天清，才算真服了季方的法子。
“這叫‘水往低處流，鹽隨水走’。”季方笑著解釋，“鹽堿這東西，就怕水勤排、土常鬆。你們看這田埂，我讓人每隔三尺留個小口，下雨時多餘的水就能流進溝裡，不會積在田裡醃莊稼。”
另一邊，茂才帶著華工們搭建“濾水棚”。這棚子用竹竿當架，上麵鋪著細沙、木炭和稻草，海水或鹽堿水從棚頂倒進去，經過三層過濾，流到底下的木桶裡，就成了能澆地的清水。“有了這棚子，咱們再也不用怕澆地把鹽帶到土裡了。”茂才擰開木桶的閥門，清水嘩嘩流進渠裡，引得眾人拍手叫好。
最熱鬨的還是準備種土豆的地塊。沈農帶著幾個婦女，把季方帶來的“耐鹽薯”種切成塊，每塊都留著兩個芽眼，拌上草木灰。“季師傅說，這土豆種是改良過的，就算土裡有點鹽堿，也能長結實。”沈農一邊切種一邊教大家，“切口要平，別挖破芽眼，拌草木灰既能防菌，又能補鉀肥。”
婦女們學得認真，連平時最毛躁的二丫都細心起來，手裡的刀不快，就慢慢切，生怕弄壞了珍貴的種薯。“這可是寶貝疙瘩，”二丫捧著切好的薯塊，像捧著稀世珍寶，“等長出土豆，俺要給俺爹留個最大的。”
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傍晚時分，季方召集所有參與改良的華工，在示範田邊開了個小結會。他讓德才把這七天的檢測數據念了一遍：重鹽堿區含鹽量從32%降到15%，中鹽堿區從20%降到8%，輕鹽堿區已經降到5%以下，達到了耕種標準。
“這些數據說明，‘排鹽淋堿’的法子管用。”季方的聲音洪亮，“但這隻是開始，要想讓土地徹底變好，得堅持三年。第一年種耐鹽作物，第二年種豆科植物肥地，第三年才能種水稻、玉米這些高產作物。”
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