夜色像一塊浸了墨的破布，沉甸甸地壓在科羅拉多礦區的帳篷頂上。林深蹲在帆布帳篷的角落，指尖碾過掌心那幾粒碎金——是他和同鄉們用三天時間，從礦渣堆裡一點點篩出來的，金粒小得像沙礫，卻在昏暗的油燈下閃著倔強的光。
“就帶這些。”王福根用粗糙的手掌蓋住他的手，老礦工的指甲縫裡嵌滿黑泥，指關節因為常年握鎬頭而變形，“多了容易露，這幾粒夠換兩袋玉米麵，撐到下個月發工錢沒問題。”
林深點點頭，把金粒小心地裹進貼身的粗布腰帶裡，繩結係了三道，又塞進褲腰最裡層。腰帶勒得他肋骨生疼，卻比任何護身符都讓人心安。他們在這個白人礦場已經乾了八個月，工錢被監工苛扣了大半，上個月的玉米麵更是摻了沙子，同鄉裡已經有兩個後生餓暈在礦道裡。再不想辦法弄點吃的，這個冬天怕是熬不過去。
“路線記牢了？”王福根往油燈裡添了點煤油，火苗“噗”地跳了一下，照亮他眼角的刀疤——那是去年跟監工理論時被馬鞭抽的，“從三號礦渣堆後麵繞，那裡的鐵絲網有個洞，是前幾年暴雨衝的，監工懶，一直沒補。過了鐵絲網往南走，看到那棵歪脖子桉樹就往右拐，再走半裡地，就是張屠戶的集市。”
“記牢了。”林深重複了一遍，聲音壓得很低，“三號礦渣堆，歪脖子桉樹，張屠戶集市。”他摸了摸藏在袖口的鐵皮水壺，裡麵沒裝水，是空的——這是他們早就想好的借口，要是遇上巡查的白人，就說出來找乾淨水源。
王福根又從懷裡掏出個乾硬的窩頭，塞給他：“路上墊墊，別低血糖暈過去。到了集市找老周，就說‘家裡孩子餓了’，他懂。交易完趕緊回，天亮前必須進營地，天亮後巡邏隊會加派人手。”
“知道了，根叔。”林深把窩頭揣進懷裡，胸口被硌得發悶。他能聞到王福根身上的煤煙味，混著汗水發酵的酸氣，那是所有華工身上都有的味道，像一層洗不掉的殼。
礦場的哨聲突然在遠處響起，是換崗的信號。兩人迅速吹滅油燈，帳篷裡瞬間陷入伸手不見五指的黑暗。林深屏住呼吸，聽著外麵傳來的皮靴聲——是白人監工在巡邏，馬燈的光暈透過帆布帳篷晃來晃去，把人的影子拉得像鬼魅。
“走。”王福根在他耳邊低喝一聲。
林深貓著腰鑽出帳篷，冰冷的風灌進單薄的礦工服，凍得他一哆嗦。礦區的夜晚比白天更冷，地上的碎石子結著薄霜，踩上去硌得腳底生疼。他不敢用手電筒，隻能借著遠處礦燈的微光辨認方向，深一腳淺一腳地往三號礦渣堆挪。
礦渣堆像一座黑色的山，散發著硫磺和金屬混合的刺鼻氣味。林深繞到堆後麵，果然看到鐵絲網有個半人高的破洞，邊緣的鐵絲鏽得發紅，上麵還掛著幾片破爛的帆布。他鑽過去時，胳膊被鐵絲劃了一下，火辣辣的疼，但他不敢停，連滾帶爬地衝進對麵的樹林。
樹林裡更黑，樹枝勾住他的衣角，發出“刺啦”的聲響。林深想起王福根的叮囑：“別回頭，別跑太快，白人的耳朵尖得很。”他放慢腳步，裝作悠閒地晃著手裡的鐵皮水壺，嘴裡哼著不成調的家鄉小調——這是為了讓自己看起來真的隻是個找水的礦工。
走了約莫半個時辰，林深突然聽見前麵有腳步聲，還夾雜著英語的罵罵咧咧。他心裡一緊，趕緊躲到一棵鬆樹後麵，心臟“咚咚”地撞著肋骨。
兩個白人礦工舉著礦燈走過來，其中一個手裡還牽著條狼狗，狗鼻子在地上嗅來嗅去，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
“嘿，黃皮猴子！”一個高個子白人發現了他，用生硬的中文喊道，“半夜在這裡鬼鬼祟祟地乾什麼？”
林深定了定神，舉起手裡的鐵皮水壺，儘量讓自己的笑容看起來憨厚：“找水，先生。營地的水太臟，孩子拉了三天肚子，想找點乾淨的泉水。”他把“孩子”兩個字咬得很重——在礦場，有孩子的華工總能得到一絲微不足道的憐憫，白人監工們似乎覺得，有後代的“黃皮猴子”才算半個“人”。
狼狗已經撲到他腳邊，鼻子快貼到他褲腿上了。林深能感覺到藏在褲腰裡的金粒在發燙，他死死攥著水壺，指節泛白。
“泉水在東邊，蠢貨。”另一個矮胖白人不耐煩地踢了踢狼狗，“這裡隻有泥坑，快滾回去！”
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