霜降過後，北境的風帶了刺骨的涼意，可自治領的工坊區卻熱氣騰騰。紡織坊的煙囪裡飄出淡白色的蒸汽，鐵器坊的紅火星時不時從窗口濺出來，混著機器的轟鳴和工匠們的號子聲，在清晨的薄霧裡織成一張熱鬨的網。
天宇站在工坊區的高台上，手裡捏著張統計表，指尖在“棉布日產三十匹”“鐵器日產五十件”的數字上反複摩挲。三個月前，這裡還隻有兩座破舊的紡織機和一座老冶煉爐，每天產出的棉布不夠給孩童做新衣，鐵器更是要省著用。如今，首批改良的10台紡織機和3座新式冶煉爐全投入了生產，工坊還實行了“三班倒”，連夜裡都亮著燈，像座不夜城。
“天宇大人，紡織坊的王掌櫃在那邊等著呢。”身後的隨從提醒道，聲音裡帶著難掩的興奮。
天宇轉過身，看見王掌櫃正站在紡織坊門口朝他招手，手裡還捧著匹剛織好的棉布。那棉布雪白雪白的，摸上去又軟又密，比從前的粗麻布強了十倍不止。
“大人您看！”王掌櫃把棉布往石桌上一鋪，棉布垂落的弧度又順又勻，“這改良的紡織機就是不一樣，一個織工看兩台機，效率比從前高了三倍。您定的‘三班倒’更是神來之筆，夜裡借著油燈織，出來的布反而更勻淨，因為沒人來回走動帶起風！”
天宇拿起棉布一角，對著陽光看，布麵上的紋路細密整齊，幾乎看不出瑕疵。“王掌櫃，這布夠做多少件棉衣？”
“一匹布能做八件！”王掌櫃笑得眼角堆起了褶子，“咱現在每天產三十匹，就是二百四十件，夠給兩個村的老人孩子做冬衣了。再過些日子，等另外五台機器調試好，就能日產五十匹，連軍戶的冬裝都能供上！”
正說著，紡織坊裡傳來一陣清脆的鈴鐺聲——那是換班的信號。早班的織工們魚貫而出，臉上帶著疲憊，眼裡卻亮得很。走在最前麵的李大姐懷裡抱著個布卷，看見天宇，笑著揚了揚手裡的布：“大人，這是俺們早班織的‘提花布’，您看這花樣，像不像咱北境的雪花？”
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天宇接過布卷展開，布麵上果然織著細密的雪花紋，是用不同顏色的線織出來的，層次分明，比單純的白布好看多了。“這是怎麼織出來的？”
“是張秀才改的機器！”李大姐指了指紡織機上的花紋滾筒，“他在滾筒上刻了雪花的凹槽，線從槽裡過，自然就織出花了。俺們晚班的姐妹還琢磨著織點梅花紋，給孩子們做過年的新襖！”
天宇看著織工們臉上的笑，心裡暖烘烘的。他想起三個月前，紡織機剛改良好時，大家還怕夜裡乾活傷眼睛，現在倒主動琢磨起織花紋了。這大概就是“三班倒”的妙處——人歇機器不歇，不僅產量上去了，工匠們的心思也活泛了。
離開紡織坊，天宇往鐵器坊走去。還沒到門口，就聽見“叮叮當當”的錘聲，比紡織機的“哢嗒”聲沉了十倍，震得地麵都在發顫。
周鐵山正站在新式冶煉爐前，指揮工匠們往爐裡添礦石。那3座新式冶煉爐並排而立，縮腰形的爐膛在火光裡泛著青灰色的光，像3頭蓄勢待發的猛獸。爐前的傳送帶上，燒得通紅的鐵坯正源源不斷地往鍛打機裡送，雙錘落下的“砰砰”聲比鼓點還齊整。
“大人來得巧！”周鐵山抹了把臉上的汗，指了指旁邊堆成小山的鐵器，“這是夜班趕出來的鐮刀和鐵犁，您看這刃口，磨得能照見人影！”
天宇拿起把鐮刀，刃口泛著寒光，用手指輕輕一碰，就有種鋒利的涼意。他想起從前的老鐮刀，用不了幾天就卷刃，現在這把，看樣子能用到明年麥收。
“周師傅，這鐵器的合格率怎麼樣？”
“九成！”周鐵山拍著胸脯，聲音洪亮得像敲鑼，“老胡師傅的法子太神了，鍛打時把硫雜質全逼了出來，鐵坯脆勁剛好，打出來的鐮刀能砍斷樹枝，鐵犁能啃動硬地。咱這‘三班倒’也安排得妙，白班煉粗坯，中班鍛打，夜班打磨，一環扣一環，一點不耽誤！”
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